Rahvaalgatuse all mõistame seda juhust, kus rahvas saab suveräänselt esitada õigusakti ettepaneku, millega tegeletakse vastavas seadusandlikus kogus ja mis võib lõpuks seaduseks saada.
Rahvaalgatuse mõiste on poliitikas suhteliselt värske, kui arvestada, et poliitika on muutunud rahvaõiguseks viimastel sajanditel ja sellest ajast on rahval tõesti olnud võimalik erinevatel instantsidel osaleda. Selge on see, et demokraatlikus süsteemis on põhiliseks osalemise instantsiks valimisõigus või hääletamine, kui on valimised, kuid siis on tulemas teised vähemtuntud, kuid mitte vähem olulised võimalused. Rahvaalgatus on üks neist ja selle põhieesmärk on, et ühiskonna eri sektorid saaksid esitada seadusandlikele kogudele eelnõusid, et need saaksid nendega tegeleda. Paljudel juhtudel kipuvad need ettepanekud olema seotud inimeste või asjaomase sektori otseste vajadustega, mida erinevad valitsusharud ei arvesta ega käsitle.
Rahvaalgatuse esitamise nõuded on olenevalt regioonist või riigist, mis need määravad, väga erinevad, kuid enamasti tuleb see kinnitada minimaalse arvu allkirjadega, mis tõendavad, et tegemist ei ole konkreetse või üksiku projektiga. midagi, mis puudutab suurt osa elanikkonnast. Muudel juhtudel on mõnel riigil piirangud teemadele või valdkondadele, mille kohta seda tüüpi projekti saab esitada, ja see on siis, kui see käsitleb näiteks selliseid probleeme nagu eelarve, põhiseadus, riigi volitused jne. .
Üldjuhul pole rahvaalgatusi kuigi palju, mis seadusandjateni jõuaks, kuna need nõuavad palju liitumisi ning samuti tuleb vältida võimalikke mänge, mis kõnealuses seadusandlikus organis läbi viiakse, mis takistavad sellega tegelemist. Lisaks on väga tavaline, et seda tüüpi rahvaalgatused on seotud sotsiaalsete, majanduslike või kultuuriliste küsimustega, mis inimesi otseselt mõjutavad.
