Orkaan on õhumassi kiire liikumine, mis pärineb troopilistest piirkondadest. Põhimõtteliselt on see tormide kogum, mis tiirleb ümber madalrõhukeskuse, põhjustades tuult ja vihma. Põhjapoolkeral on see pööre vastupäeva, lõunapoolkeral aga päripäeva. Need nähtused võivad oma kestust pikendada kuni kahe nädalani ja nende tuul ületab 100 kilomeetrit tunnis.
Orkaaniohtlikud piirkonnad on Bengali lahe, Filipiinide, Hiina ja nn Atlandi ookeani basseini alad. Viimane on tavaliselt kõige tuntum oma meediakajastuse poolest, sealhulgas Atlandi ookean, Mehhiko laht ja Kariibi meri. Seal kestab orkaanidest mõjutatud hooaeg juunist novembrini. Just nendes piirkondades, kus neid esineb kõige sagedamini, nimetatakse neid ka "troopilisteks tsükloniteks". Tegelikkuses on see orkaani nimi seotud nimega, mille sai maiade tuulte ja tormide jumal ja mida kutsuti järgmiselt: orkaan.
The orkaan hakkab tekkima niiskusest, mis tekib vee aurustumisel ja soojusest, kui õhumass hakkab spiraalselt ülespoole liikuma.
Orkaani silm jääb soojaks, põhjustades vee kondenseerumist; selle külgedel keerlevad tormiribad. Mõne aja pärast hakkavad orkaanid tasapisi hajuma.
See võib olla tingitud erinevatest asjaoludest. Üks neist võib olla kaldale minek ja kontakti kaotamine sooja veega, mis annab elatist; teine võib olla pikaks ajaks ookeanis viibimine, eemaldades veest kuumuse, mis võimaldab sellel jätkata; Samuti on võimalik, et selle neelab alla mõni muu madalrõhkkonna tsoon; või sisenemine külma vette on teine võimalus. Alates 1960. aastatest on valitsused, nagu Ameerika Ühendriigid, oma teadus- ja tehnoloogiaagentuuride kaudu proovinud kunstliku hajutamise meetodeid, mille strateegiate eesmärk on kutsuda esile mõned neist põhjustest orkaani nähtuse lõpetamiseks.
Orkaane, nagu enamikku teisi loodusnähtusi, saab mõõta nende intensiivsuse ja nende avaldumise ulatuse alusel. Selleks kasutatakse Saffir-Simpsoni skaalat. Selle punktidest 1 kuni 5 ulatuva skaala kohaselt on madalaima tihedusega punktid vahemikus 1 kuni 2, samas kui 4 ja 5 on kõrge intensiivsusega punktid.
Orkaani nähtusi nimetatakse sageli kindla nimega. Näiteks 2005. aastal toimunud orkaan Katrina põhjustas USA-s New Orleansis üle 2000 surma. Seda peetakse selle riigi suurimaks looduskatastroofiks ja samal ajal põhjustas riigile kõige rohkem majanduslikke kulusid linna remondi osas (75 miljonit dollarit).
Tänapäeval on seda tänu tehnoloogilise arengu pakutavatele vahenditele teadlastel võimalik teha ennustused selle kohta, milline saab olema orkaani tee, kuigi selle probleemiga seoses on veel palju teadmata. Kindlasti kipuvad USA-s tekitatud viimaste kahjustuste tõttu kehtima uuringud, mille eesmärk on ennetada selle teket ja arengut.
