Kaupmehe all mõistetakse isikut, kes tegeleb ametlikult kaubandustegevusega. See tähendab, et ostate ja müüte erinevat tüüpi esemeid või teenuseid eesmärgiga teenida kasumit, tegutsedes vahendajana kauba või teenuse tootja ja seda kasutava vahel. Kaupmehe roll on inimühiskonnas üks olulisemaid rolle, sest just tema on läbi ajaloo olnud see, kes on võimaldanud toorme sidumist kasutajatega, pakkudes neile mitmel korral võimalust tutvuda teistest keskkondadest või piirkondadest pärit toodetega.
Kaupmehe põhiomadus on osta tooteid või teenuseid kindla hinnaga (mida saab mitmel viisil, tänapäeval peamiselt rahas tingida), et hiljem kallimalt müüa ja seeläbi kasumit teenida. Kaupmehe ülesanne pole selles mõttes mitte ainult osta ja müüa, vaid tuua oma klientideni tooteid, mida muidu piirkonnas ei oleks või millele on raske ligi pääseda. Kaupmehe põhiline rusikareegel on, et hulgi (st hulgi) ostmisel toote hind langeb, jaemüügis (väikeses koguses, tavaliselt mitte rohkem kui 5 kaupa toote kohta) aga toote hind langeb. hind tõuseb ja kasum saadakse sealt.
Kaupmees saab paljuski töötada saadud tootega, et see koos intressiboonusega müüki toimetada, näiteks kui kaupmees ostab lilli hulgi ja müüb need jaemüügis kimpude ja kaunistustega.
Kaupmehe kuju on inimühiskondades eksisteerinud aegade algusest ja teda peeti alati inimeseks, kes tõi lisaks toodetele ka kultuure, mida muidu poleks kohanud. Muistsed ühiskonnad lootsid sageli kaupmeeste panusele teiste kogukondade tundmaõppimisel ja nende elustiili tundmaõppimisel. Kapitalistliku süsteemi tekkimisega 14. ja 15. sajandil hakkas kaupmehe roll kasvama ja just seda tüüpi tegevustele on tänapäeval organiseeritud suures osas kogu maailma majandussüsteem.
