Kirjandusfiguuridest rääkides peetakse silmas peamiselt neid keele- ja suhtlusvorme, mis on mõeldud normaalsete väljendite rõhutamiseks, kergendamiseks, kaunistamiseks või joonistamiseks. Selles mõttes kasutavad kirjandustegelased sõnu, millel on nende sobiv ja ühine tähendus, kuid muutes seda nii, et see omandab uue väljendusrikkuse ja kasutatakse seejärel konkreetsetes olukordades, kus need keelevormid on kasulikud ja huvitavad. Kuigi kirjandustegelasi saab kasutada ka igapäevases suhtluses, saavad nad selle nime, kuna on eriti tõhusad kirjandusloomes.
Üldtunnustatud arusaamade kohaselt on keeles kaks peamist kirjandustegelaste tüüpi. Üks neist kahest tüübist on seotud sõnade väljendamise viisiga ja teine sümboolse tähendusega, mis antakse neile sõnadele, kui neid kasutatakse kirjanduslike kujunditena. Esimesed on tuntud kui diktsioonikujud ja teine as mõtlevad kujud.
Esimeste hulgas võib nimetada selliseid kujundeid nagu apokoobid (näiteks "suur" asemel "suur" või "kolmas" kolmanda asemel. Need võivad olla ka lühendatud ja ühiskondlikult aktsepteeritud vormid nagu televisiooni või "tele" puhul. 'tel' telefoni jaoks), ellips (mis eemaldab mõned juba mainitud terminid, et lause tähendust kergendada), hüperbaton (mis seisneb sõnade grammatilise järjekorra muutmises, mille tõttu subjektireeglit ei järgita - tegusõna - täiendid) , teiste hulgas.
Kirjanduslikes mõttekujundites leiame parafraasi (või teksti, fraasi või lause ümbertõlgendust – sellest ka tegusõna 'parafraas'), epiteeti (nimisõnadele omaste tähiste lisamine, näiteks 'the tohutu mar '), hüüumärk (kasutatakse intensiivsete emotsioonide väljendamiseks) või personifikatsioon (isiklike omaduste omistamine elututele objektidele või üksustele) paljude teiste hulgas.
