Psühholoogia uurib inimese käitumist. Meie käitumine on seotud kolme mõõtmega: pärilikud geneetilised tunnused, meie otsese keskkonna isiklikud asjaolud ja lõpuks sotsiaalne kontekst, milles iga indiviid elab. Sotsiaalpsühholoogia on psühholoogia haru, mis uurib inimeste ja ühiskonna vahelisi seoseid.
Meie emotsioone, ideid ja käitumist ei saa eraldada ühiskonnast, kus me elame. Inimesed moodustavad kogukondi ja meie individuaalseid mentaalseid skeeme saab seletada ainult üldises raamistikus, ühiskonnas. Sotsiaalpsühholoogial kui distsipliinil on seoseid teiste teadmiste valdkondadega, nagu sotsioloogia või antropoloogia.
Sotsiaalpsühholoogial on mitmeid rakendusi ja nende seas paistavad silma töökoht, haridussüsteem ja spordimaailm.
Enamikus töötoimingutes täidavad töötajad funktsioone koos teiste inimestega. Selles mõttes on olemas tööpsühholoogia. Selles konkreetses valdkonnas analüüsitakse selliseid küsimusi nagu grupi ühtekuuluvus, juhtimine, kommunikatsioon, töötajate roll nende rühmas jne.
Koolikeskkonnas on lapsed integreeritud sotsialiseerumistasemele. Seetõttu on olemas spetsiifiline valdkond, hariduspsühholoogia. Selles valdkonnas uuritakse kõikvõimalikke muutujaid: õpilase ja tema koolikeskkonna suhet, rühmaanalüüsi, verbaalset ja mitteverbaalset suhtlust õpetajate ja õpilaste vahel, juhtimist, klassiruumis tekkivat kliimat jne.
Sport on midagi enamat kui lihtsalt füüsiliste tegevuste kogum. Tegelikult on paljud spordialad sotsiaalsed nähtused, mis mobiliseerivad miljoneid inimesi. Tuleb meeles pidada, et sport on osa inimeste sotsialiseerumise haridusprotsessist ja teisest küljest täidavad paljud spordialad igasuguseid sotsiaalseid funktsioone (mõnes riigis mängib jalgpall igapäevastes sotsiaalsetes suhetes olulist rolli).
Sotsiaalsed agendid võivad reaalsust muuta
Üksikisiku tasandil on võimalik muuta harjumusi või hoiakuid, et paremini kohaneda meie keskkonnaga. Midagi sarnast juhtub kollektiivsel tasandil. Kui suur hulk inimesi ei nõustu tegelikkusega, võib nende ühine tegevus muuta seda, mis tundub neile ebasoovitav või ebaõiglane.
Briti kolonialismi vastu protestinud Gandhi toetajatel on õnnestunud saavutada oma riigi iseseisvus ning hüpoteeklaenu tingimustest mõjutatud inimestel on õnnestunud mõnes riigis seadusi muuta.
Need kaks näidet tuletavad meile meelde ilmset tõsiasja: on olemas kollektiivne käitumine, millega on võimalik edendada sotsiaalseid muutusi.
Samal ajal on sotsiaalpsühholoogias erinevaid lähenemisviise, näiteks: psühhoanalüüs, biheiviorism, postmodernne psühholoogia ja rühmade perspektiiv
Küljel psühhoanalüüsSee hõlmab sotsiaalpsühholoogiat kui nii kollektiivsete ajendite kui ka repressioonide uurimist, mis pärinevad indiviidi alateadvusest ja mõjutavad seejärel kollektiivset ja sotsiaalset.
Teisest küljest, biheiviorism mõistab sotsiaalpsühholoogiat kui sotsiaalse mõju uurimist, seetõttu keskendub ta oma jõupingutused indiviidi käitumisele keskkonna või teiste mõjude suhtes.
Teisest küljest, vaatenurgast Postmodernne psühholoogia Sotsiaalpsühholoogia koosneb mitmekesisuse ja sotsiaalse killustatuse moodustavate komponentide analüüsist.
Ja lõpuks vastavalt rühmade pakutud perspektiiv, on iga inimrühm oma identiteediga analüüsiüksus. Sel põhjusel uurib sotsiaalpsühholoogia inimrühmi kui vahepunkti sotsiaalselt depersonaliseeritud ja üksikisiku vahel.
