Kiri on kirjaliku suhtluse üks peamisi ja põhilisi elemente. Ametlikult aktsepteeritud määratluse kohaselt võime öelda, et täht on sümbol, mis on loodud heli transkriptsiooni võimaldamiseks. Keeletüüpi tähtede komplekt moodustab nn tähestiku. Täht pole midagi muud kui sellise heli graafiline esitus ja seetõttu omandab see ainult abstraktse olemi seisundi. Kuigi need on kirjalikult esindatud, ei eksisteeri tähed tegelikkuses ja on vaid inimese looming parima kirjaliku mõistmise jaoks.
Nagu just nägime, on eri tüüpi tähestike olemasolu ja areng alati seotud foneetikaga ja inimese võimalusega areneda edasi arenenumate suhtlusvormide, näiteks kirjutamise suunas. Seda tüüpi suhtluse läbiviimiseks pidid inimesel olema sümbolid, mis esindavad erinevaid helisid ja mis paigutatuna spetsiaalsetesse mõtterühmadesse tähendaksid omakorda sõnu või mõisteid.
Ajalooliste ülestähenduste kohaselt lõid sumerid umbes 3000 eKr esimesed kirjasüsteemid, mida nimetatakse kiilkirjadeks. Selle nimi tuli sellest, et iga sümbol kujutas endast erinevat kiilude kombinatsiooni, mille eesmärk oli kujutada ideed või kontseptsiooni. Tähed, nagu me neid tänapäeval teame ja kasutame, on iidsete kreeklaste looming, sest sellest hetkest alates hakkas tähestiku iga sümbol esindama pigem heli kui mõistet. See muutis kirjutamise palju lihtsamaks, kuna sümbolid tuli vahele põimida ja nendega sõnu moodustada. Aja jooksul on iga tähestiku tüüp välja töötanud oma vormid ja seetõttu on tänapäeval mitut tüüpi tähti, kuigi enamik planeedist kasutab sama.
