Seda sümptomit võime kirjeldada kui selget märki mõne haiguse, nähtuse või tüsistuse esinemisest. Sümptomiks on selle haiguse või tervisetüsistuse avaldumisviis, enamasti välispidiselt, kuigi on ka sisemisi sümptomeid, mida palja silmaga ei näe. Sümptom võimaldab tegutseda vastavalt sellele, mida on ette nähtud, et haigust rahustada ja ravida. Lisaks võib see olla ennetusmeetodiks retsidiivide korral.
Sümptomid avalduvad elusolendi organismis erineval viisil. Kõige tavalisemad on need, mida vaadeldakse väljastpoolt, kuna neid saab näha ilma uuringute või kliinilise analüüsi vajaduseta. Siis on sisemised sümptomid, mida saab näha ainult konkreetsete naastude, analüüside ja andmete jälgimisel. Kõnealune inimene või loom võib neid sümptomeid tavaliselt tajuda valu või ebamugavustunde kaudu. Välisteks sümptomiteks võivad olla kuiv nahk, juuste väljalangemine, ärritunud silmad jne, samas kui haiguse esinemise sisesümptomid võivad olla halb seedimine, kurguvalu, peavalu, kõhukinnisus jne.
Sõltuvalt igast haigusest ja olukorrast võivad sümptomid olla rohkem või vähem tõsised. Mõnel juhul ilmnevad sümptomid siis, kui haigus on inimesel või loomal pikka aega haudunud ja seepärast eeldab see alati võimalikult kiiret tegutsemist, et võidelda pikaajalise haigusega. Teised sümptomid võivad ilmneda enne haiguse kõige tõsisema staadiumi saavutamist, nagu näiteks külmetushaiguste korral (mille sümptomiteks on aevastamine, köha, allergiad, palavik), kuna need võivad aidata vältida grippi või hingamisteede haigusi.
