The Päikese tuul on nähtus, mida iseloomustab gaasi eraldumine, mis koosneb reast elektrilaenguga osakestest, peamiselt vesinikuaatomite tuumadest, mille energialaeng võib ulatuda 100 keV-ni, kuigi need sisaldavad ka heeliumi aatomite tuumasid ja elektronid. Need ioonid pärinevad päikesekroonist, pinnast, mis võib ulatuda umbes kahe miljoni kraadini Celsiuse järgi, kohtades, kus magnetväli on nõrk.
See astronoomiline nähtus esineb tsüklitena, mida tuntakse päikese aktiivsuse tsüklina, mis kestab umbes üksteist aastat ja mida reguleerivad päikese magnetväljad, kus päikese suure aktiivsuse perioodid vahelduvad teistega, kus nende sagedus ja intensiivsus vähenevad.
Päikesetuule moodustavad osakesed on võimelised liikuma läbi kosmose kiirusega 450 kilomeetrit sekundis, mis võib jõuda Maani 3–5 päeva jooksul. See tuul kandub kosmoses edasi ekspansiivse lainega, mis võib jõuda erinevate planeetide pinnale ja levida väljapoole meie päikesesüsteemi piire, võttes endaga kaasa nii päikese magnetvälja kui ka olulise koguse ainet oma pinnalt. Kosmose kogupindala, milleni päikesetuul võib jõuda, nimetatakse heliosfääriks ja see ulatub hinnanguliselt palju kaugemale planeedist Pluutost, mis on meie päikesesüsteemi viimane planeet.
Maa puhul on maa atmosfäär võimeline peatama päikesetuule osakesi, tekitades nii selliseid nähtusi nagu Aurora borealis põhjapoolkeral ja lõunapoolkeral lõunapoolkeral. See on tingitud päikesetuule moodustavate osakeste kokkupõrkest Maa pooluste magnetväljaga, jäädes sellesse lõksu ja kandudes atmosfääri osasse, mida nimetatakse ionosfääriks, kus tekib kokkupuude seda moodustavate gaasidega. tõusma aurorasid iseloomustava valguse emissioonini.
Päikesetuulel on otsene mõju Maa magnetväljale, olles võimeline esile kutsuma selliseid nähtusi nagu magnettorm, mis võib põhjustada häireid raadiosides, aga ka mõjutada seadmete, näiteks satelliitide normaalset tööd. Maa orbiidil.
Need päikesekiirgused on võimelised vähendama madala magnetväljaga planeetide atmosfääri, mida nimetatakse ka magnetosfääriks, kõrvaldades selle täielikult. Selle nähtuse kõige iseloomulikum näide on Merkuur, Päikesele kõige lähemal asuv planeet, mis saab päikesetuultest kõige suurema löögi, ka meie kuul puudub magnetväli ja seega ka atmosfäär.
