Inimene, kes liigub ühest geograafilisest piirkonnast teise, nimetatakse migrandiks, olukord, mis toob endaga kaasa tavade muutumise ja uute oludega kohanemise protsessi..
Ränduri mõistet saab rakendada ka elupaika vahetava loomaliigi liikme kohta. Esimesel juhul, st inimreaalsust silmas pidades, nimetatakse selle uurimise eest vastutavat teadust demograafiaks; teisel juhul, see tähendab loomaliikide käitumist silmas pidades, on selle uurimiseks ökoloogia.
Kuigi rändeid on toimunud alates inimeste ilmumisest maakerale, võib rääkida suurte rändevoogude protsessidest seotud inimkonna ajaloo suursündmustega: umbes üheksa tuhat aastat tagasi ja neoliitikumi revolutsiooni ajal mis moodustas põllumajanduse arengu, toimusid suured ümberasumised Aafrikas, Aasias, Euroopas ja Ameerikas.
antiikaja suurte impeeriumide kujunemine see tõi kaasa kolooniate moodustumise koos sellest tuleneva inimvooluga; konfliktid läänide vahel feodaalrežiimi ajal tõi kaasa inimeste rände sõja eesmärgil; uusajal läbi viidud koloniseerimisprotsessid (nagu näiteks Põhja-Ameerika) olid nad ka suurte inimmasside mobiliseerijad; tööstusrevolutsioon tõi kaasa elanikkonna kolimise maapiirkondadest linnapiirkondadesse; 20. sajandi esimese poole suur Euroopa väljaränne see tõi paljudesse Ameerika riikidesse suure hulga vaeseid eurooplasi.
Praegu on käimas uus laiaulatuslik rändeprotsess mis sai alguse kahekümnenda sajandi keskel ja mis koosneb olemasolust suur hulk migrante, kes lahkuvad ääremaadest ja liiguvad keskriikidesse. See nähtus on tekitanud muret mõjutatud riikide võimudele, millest paljud kuuluvad Euroopa Liitu.
