Vaimu nimetatakse mittemateriaalseks olendiks, kellel on mõistus ja mis võib olla kujutlusvõime produkt, seostatud religioosse korpusega või isegi mõista üksikisiku hinge osana.
On erinevaid arusaamu sellest, mis vaim on. Kõige tavalisem on see, mis seostab seda mittekehalise olendiga, mis esineb erinevates religioonides, aga ka paljude kultuuride folkloori osana ja üksikute uskumuste osana.
Paljudel juhtudel, vaimud on positiivsed jõud, mis on seotud religioossete doktriinidega, esindavad dogmasid ja jumalikke jõude. Näiteks katoliku religioonis on Püha Vaimu kuju, osa Pühast Kolmainsusest. Sageli on seda kujundit graafiliselt kujutatud valge tuviga. Arvatakse, et Püha Vaim on saanud jumalikud kingitused, mida ta peab inimestele edasi andma, nii et ta toimiks Jumala sõnumitoojana.
Kui vaimudel ei ole osa religioossetest traditsioonidest või kontseptsioonidest, võib neil kultuuriliselt olla nii positiivne kui ka negatiivne varjund. Maailma kultuuride ja ühiskondade jaoks võib vaim kaitsta kogukondi, rahvaid ja inimesi oma üleloomulike jõududega, soodustades head energiat ja häid tegusid. Näiteks põllukultuuride tugevdamine. Seda tüüpi vaimud on sotsiaalselt hästi hinnatud ja seetõttu palvetavad paljud inimesed nende poole või korraldavad riitusi, et neid välja kutsuda. Kui vaime käsitletakse negatiivsete olenditena, seostatakse neid kurjuse, haiguste ja surmaga. Mõnikord arvatakse, et nad on inimesed, kes naasevad surnuist, et suhelda elavatega või lihtsalt piinata inimkonda hauatagusest elust. Need vaimud võivad avalduda mitmel viisil ja neid tajutakse individuaalselt või kollektiivselt.
Kuid vaim on ka abstraktne mõiste, mida peetakse sõltumata uskumustest üleloomulikkusse osa inimese hingest. Mõnikord arvatakse, et see on hinge ratsionaalne aspekt, kuigi seda kasutatakse ka inimese isiksuse, iseloomu ja energia sünonüümina.
Terve mõistuse järgi on hingerohke inimene see, kellel on tegutsemistahe, ta on inspireeritud, jõuline, elav ja julgustav.
Lisaks peetakse vaimu paljudel juhtudel olendi või objekti jaoks kõige olulisema esitus.
