Me mõistame empaatiat tundes seda tegu, millega üks inimene tunneb empaatiat teise vastu. Empaatiat võib kirjeldada kui tunnet, mis paneb kedagi tundma end teise inimesega samamoodi, hoolimata sellest, et ta ei ela läbi sama olukorda; Empaatia võimaldab kellelgi tunda lähedust teise inimese valu või kannatustega, sest ta on nendesse kiindunud või lihtsalt eetika ja inimliku emotsiooni tõttu, mis paneb isegi teise inimese kannatamas nähes ahastuse tundma.
Rääkides empaatiast või empaatiaaktist, peame silmas väga levinud olukorda, mida iga inimene on kunagi tundnud ja mis võib tunda nii teise inimese kui ka näiteks looma suhtes. Empaatia on inimese üks olulisemaid omadusi, sest selle kaudu ühinevad kaks unikaalset elementi, mis tavaliselt lahutatakse: mõistus ja tunne. Seda seetõttu, et empaatia tundmiseks on ilmselgelt vaja emotsioone ja tundeid, tundlikkust, kuid teisalt on vaja ka teadvustada ja loogilisel tasandil mõista, et teine inimene kannatab või elab läbi valusituatsiooni. See võimalus saada teadlikuks sellest, mida teine kannatab, võimaldab meil loomulikul viisil mõista nende valu või vähemalt sellele lähemale jõuda.
Nagu kõigega, on juhtumeid, kus inimesed ei suuda tunda empaatiat ja see on seotud hariduse või sellega, kuidas nad on kasvatatud. Tavaliselt võib inimest, kes ei tunne empaatiat, kirjeldada kui äärmiselt ratsionaalset, kõva ja külma inimest, kelle suhtes teiste tunded temas mingit külgetõmmet ei tekita. Empaatia on aga inimese loomulik ja spontaanne element, mille puhul need inimesed, kes seda ei tunne, peavad olema läbi elanud konfliktseid olukordi, kus nad ei saanud empaatiat oma rahva ees. Paljude spetsialistide jaoks räägib suutmatus teise vastu tunda ka väga nartsissistlikust isiksusest, mille tõttu inimene ei suuda lõpetada enda peale mõtlemist ega aseta end kunagi teise asemele ega lähenda oma tundeid või emotsionaalsust inimese omale. mis kannatab.
