Mõistet "teater" kasutatakse kõigi nende sündmuste, nähtuste, objektide või inimeste kohta, mis on ühel või teisel viisil teatriga seotud, mõistetuna nii draamakunsti kui ka ruumi või kohana. Mõistet teater võib kasutada ka metafoorina, st kirjeldamaks või iseloomustamaks midagi, mis ei ole tegelikult teatriga seotud, kuid mis oma silmapaistvate elementide tõttu võib selliseks muutuda (näiteks kui mõni igapäevaelu olukord on "teatraalne" tähendab, et see võib oma suure dramaatilisuse tõttu olla teatrisituatsioon).
Kunstidistsipliinina on teater olnud iidsetest aegadest üks inimese väljendusviise. See kunstiharu põhineb näitlemisel ja olukordade simuleerimisel läbi tegelaste ja selleks spetsiaalselt määratletud keskkonnas. Teater võib seega olla nii tegevus kui ka koht, kus tegevus toimub ja kus tegevus toimub näitlejate ja publiku koostöös.
Teatri ajalugu viib meid Vana-Kreekasse, kus igapäevaselt etendati nii tragöödiaid kui komöödiaid, mida jälgis oluline publik, kes oli alati valmis neid näidendeid pealt vaatama. Teater toimus üldiselt õues ja selle eesmärk oli teha erinevat kriitikat nii valitsejatele kui ka linna elustiilile ja väärtustele. Modernsuses arenes teater keerukamate vormide poole ja oluliste näitekirjanike kaasabil muutus muljetavaldavalt keerukamaks.
Teater on lisaks ühele publiku poolt enim eelistatud kunstile huvitav kooslus erinevatest kunstiharudest, mis saavad kokku näitlejate tööd täiendama. Selles mõttes ei ole näidend mitte ainult näitlejate ja lavastajate, vaid paljude teiste hulgas ka stsenaristide, kostüümikunstnike, meigikunstnike, koreograafide, muusikute, tehnikute, lavakunstnike ja juuksurite töö.
