Mõistel tähtsus on mitu tähendust. Ühest küljest on sõnadel tähendus, st neid esindav märk väljendab teatud semantilist sisu. Selles mõttes on sümbolil või kujutisel ka tähendus, kuna need edastavad sõnumit või ideed.
Seega on suhtluse kontekstis mis tahes keelemärgiga seotud kolm elementi: tähistaja on keele sümbol, tähendus selle sisu ja nende kahe vastavus oleks selle tähendus. Teisest küljest viitab tähendus ka lause, teksti või sõnumi tähendusele.
Keeleteadus on distsipliin, mis uurib inimeste suhtlemise tähtsust. Selle distsipliini vaatenurgast on sõnumis võimalik rääkida tõhususest siis, kui kontseptsiooni ja selle viite vahel on vastavus tegelikkuses.
Asjade tähenduse mõistmine
Igas vanuses keeleteadlased ja filosoofid on mõtisklenud olulisuse ja selle rolli üle suhtluses. Idee suhtes ollakse üldiselt ühel meelel: me peame leidma tähenduse kõigele, mis meid ümbritseb. Nii muutub see, mis meid ümbritseb, mida tunneme ja mida mõtleme, tähendusega sõnadeks. Ka muudel elementidel peale sõnade on tähendus (näiteks žest, kujutis või kokkuleppeline signaal). Kuid selleks, et miski oleks mõttekas, tuleb see sõnadesse tõlkida, et see omandaks autentse tähenduse.
Seetõttu peame leidma tähenduse. Mitte ainult mõista ja suhelda, vaid ka sügavamas mõttes, mida filosoofiliselt mõistab elu mõte. Seetõttu on meil tung ja vajadus leida olemise põhjus ning see idee on rakendatav elule endale, meie tegudele ja lõpuks ka eksistentsile.
Tähenduse probleem
Keelelisest lähenemisest lähtudes seisneb tähenduse probleem sõnade ja tegelikkuse suhetes. Filosoofias pakub tähenduse probleem erinevaid alternatiive.
1) On midagi transtsendentset, mis annab elule mõtte (näiteks Jumal).
2) Elul ei ole mõtet ja järelikult me lihtsalt eksisteerime ja 3) Tähenduse puudumisel kohtab inimene võimalikku eksistentsiaalset tühjust.
Igal juhul on tähendusprobleem pideva arutelu all, kui see on erinev
Filosoofilised teooriad püüavad anda tähtsuse ratsionaalset selgitust.
