Rahanduse all mõistetakse kõiki neid tegevusi, mis on seotud kapitali vahetamise ja juhtimisega. Rahandus on osa majandusest, kuna see on seotud erinevate rahahaldusviisidega konkreetsetes ja konkreetsetes olukordades. Rahanduse võib jagada riigi- või erarahanduseks olenevalt sellest, kes on kapitali haldaja: kas eraisik või riik või muud avalik-õiguslikud institutsioonid.
Kuigi vahetus- ja kapitalivahetustegevus on inimühiskondades alati eksisteerinud, võib öelda, et 15. sajand koos kapitalismi tekkega on keskne hetk, mil saame rääkida rahandusest sellisel kujul, nagu me seda praegu tunneme. Just sel ajal ilmuvad välja pangad, rahavahetajad, vahendajad ja muud seda tüüpi tegevuse eest vastutavad tegelased või ühiskondlikud osalejad. Samas on 20. sajand sajand, mil kapitalism hakkab keskenduma peaaegu eranditult finantstegevusele, mis muutub olulisemaks kui muul ajal tööstus- või kaubandustegevus.
Rahandus pole midagi muud kui kapitali haldamine ja juhtimine. Selles mõttes on ettevõtte, avaliku asutuse või isegi isiklike rahaasjade korraldamiseks vajalik valdkonna spetsiifiline koolitus, kuna sageli on vaja tunda majandusvaldkonna mõisteid, toiminguid ja protseduure. Finantseerimise põhieesmärk on tagada korrapärane tasakaal sissetuleva kapitali (investeeringud või kasum) ja väljamineva kapitali (hoiused või kulud) vahel. Kui enamikul asutustel, ettevõtetel ja ettevõtetel on finantsvaldkond, kus selle tegevuse eest vastutavad spetsialistid, määravad eraisikud sageli isikliku rahanduse selle teostamiseks koolitatud isikutele.
