Laulja nimega tähistatakse neid inimesi, kes on pühendunud muusika tegemisele hääle abil, olles võimelised seda tegema ilma muusikariistadeta, kuigi paljudel juhtudel on need saateks. Laulja on tänapäeval väga populaarne artistitüüp ning muusikaturu tähtsuse tõttu tänapäeval on laulja roll, nii solisti kui ka bändide või kollektiivide koosseisus, tänapäeva kunstis kesksel kohal.
Erinevalt sellest, mis juhtub muude tegevuste või isegi muusikariistadega, võib igaüks saada lauljaks isegi minutiteks, isegi ilma konkreetsete õpingute või ettevalmistusteta. Seda seetõttu, et lauluanne on midagi loomulikku nii inimestel kui ka paljudel loomadel, kes kaasinimeste ligimeelitamiseks muusikalisi helisid väljastavad.
Terminit laulja kasutatakse aga tavaliselt nende inimeste tähistamiseks, kes tegelevad selle tegevusega professionaalselt, kes on õppinud karjääri ja on valmistunud lisaks elatise teenimisele sellise tegevusega. Lauljaid on mitut tüüpi, kes erinevad oma omaduste poolest ja nende ettevalmistuse poolest vastavalt nende kunstilisele kalduvusele. Kui lüüriline laulja on ehk kõige nõudlikum ja väga kõrge ettevalmistusega laulja, siis populaarsed lauljad, nagu rokk, levimuusika, džäss või muud rütmid, ei pruugi olla oma karjääri spetsiaalselt õppinud, kuigi on sellele pühendunud.
Selleks, et olla hea laulja, on praktika ja treenimine alati kesksel kohal. Seda seetõttu, et häälepaelu ei tohiks üle pingutada ega väsitada, nii et need saavad pöördumatult vigastada ja laulja võib kaotada igasuguse lauluvõime.
