Sõna teater tuleb kreeka keelest ja tähendab "koht, kus mõtiskleda". See on kunst, mille eesmärk on kujutada lugusid publiku ees, kombineerides näitlemist, kõnet, žeste, maastikku, muusikat ja heli. Teatriks nimetatakse sageli ka kirjandusžanri, mis arendab laval esitatavaid teoseid ja isegi distsipliini, mille eesmärk on koolitada näitlejaid esinema selles või mõnes teises draamakunstis, nagu film või televisioon.
Teatril on erinevaid vorme, see võib olla ooper, pantomiim, ballett ja palju muid variante.
Teater omakorda koosneb tavaliselt paljudest elementidest, mis on selle olemuse jaoks vajalikud. Näiteks esimese isiku dialoogidel põhinev tekst, kuigi teost saab esitada ka miimika või tantsu abil, ilma et oleks vaja kirjalikku teksti. Režissöör ja näitlejatöö on teoses samuti põhilised. Muud aksessuaarielemendid on maastik, kostüümid ja meik.
Näitlemise osas võib lugeda erinevaid meetodeid, nagu kuulus Stanislavski meetod või meetod, mille puhul näitlejad töötavad koos, et arendada oma oskusi eksperimentaalses keskkonnas. Seda meetodit jätkas Lee Strasbergi juhitav näitlejastuudio. Tema tuntuimate õpilaste hulka kuuluvad Robert De Niro, Al Pacino, Marlon Brando ja Dustin Hoffman.
Teatritüüpe on erinevat tüüpi, näiteks Jaapani kabuki teater või nukuteater, mis erinevad Elizabeti ajastu teatrist, ja isegi avangardteater. Lugeda võib ka kahekümnendal sajandil enam levinud absurdi- või improvisatsiooniteatri teatrit.
Mõned tuntumad näitekirjanikud või näitekirjanikud on William Shakespeare, Molière, Bertolt Brecht ja hiljuti Andrew Lloyd Webber.
Tuntuimate näidendite hulgas on Romeo ja Julia või näiteks Cats on Broadway. Erinevaid kirjandusteoseid on omakorda kohandatud dramaatiliseks tõlgendamiseks.
