Loomaaed on inimese poolt kunstlikult loodud ruum, kus peetakse ja eksponeeritakse eksootilisi või mittekoduloomi, kes linnakeskkonnas ei ole tavalised. Loomaaed ei ole siiski ainult näitusepaik, vaid see on ka ruum nende loomade säilitamiseks ja paljundamiseks, kuna kõigi valdkondade eksperdid ja teadlased töötavad selle nimel, et luua looduskeskkonda ja võimaldada neil loomadel elada parimates elutingimustes. See on eriti oluline nende loomade puhul, kes on väljasuremise teel ja kes vajavad oma populatsiooni suurendamiseks inimeste abi.
Loomaaed sündis 18. sajandil inimese konstruktsioonina eesmärgiga luua loodust taastoodetav tehisruum, mis näitab külastajate rõõmuks eksootiliste loomade isendeid. Ütlematagi selge, et neid esimesi asutusi külastasid ja tuuritasid jõukad isikud ja aadel, kes ehitasid need oma jõu ja luksuse tõestuseks. Seega ei olnud loomaaed ainult privaatne ruum loomadega, vaid seal olid varem suured pargid, purskkaevud ja metsad, kus loomad elasid vabalt.
Tänaseks on loomaaed muutunud avalikuks ruumiks, kuhu pääsevad kõik, kes minimaalse tasu maksavad. Üldiselt on loomaaiad tavaliselt suured alad, kus saab majutada paljusid loomaliike ja -tüüpe, mis taastoodavad nende looduslikku ruumi ja hoiavad neid üksteise eest nõuetekohaselt kaitstuna. Mõnel kõige keerulisemal on isegi loodusega otseselt integreeritud ruumid, mis võimaldavad loomadel metsloomadega järk-järgult taasühineda.
Vaatamata sellele, et tänapäeval panustab suur osa maailma loomaaedadest vangistuses peetavate liikide säilimisse ja taastootmisse, on palju neid, kes seavad kahtluse alla nende kasulikkuse ja tõhususe. Tavaliselt väidavad ökoloogid või keskkonna eest hoolitsemisega seotud inimesed, et loomaaiad on täiesti kunstlikud ruumid, kus loomi hoitakse ja lukustatakse pelgalt külastajate lõbustamise eesmärgil. Stress, kannatused ja metsloomade mustritega harjumatus on mõned tüsistused, mida need loomad sellises vangistuses kannatavad.
