Pettuseks nimetatakse tegu, mille käigus isik, asutus või üksus tegutseb ebaseaduslikult või ebaõigesti vastavalt kehtestatud parameetritele eesmärgiga saada mingit majanduslikku või poliitilist kasu. On olemas erinevat tüüpi pettusi, mis liigitatakse vastavalt nende ulatusele või kasutatavale protseduurile, kuid üldiselt iseloomustavad kõiki pettusi valetamine, raha ebaotstarbekas kasutamine, andmete muutmine, riigireetmine, korruptsioon jne. Pettusi võivad läbi viia nii üksikisikud kui ka rühmad või üksused.
Pettus on üks tuntumaid korruptsiooni vorme, mis kaasaegsetes ühiskondades eksisteerivad. Üks selle peamisi või iseloomulikke elemente on valede ja pettuste kasutamine teatud tüüpi hüvede saamiseks. Pettuse toimepanija tegutseb tulemusi või andmeid enda kasuks muutes nii, et tegelikkus näib tema jaoks edukas. Paljudel juhtudel toimub pettus varjatult ja keegi ei tea, mis juhtus, sest tõendeid on raske leida. Muudel juhtudel võimaldab petturlikult tegutsejate karistamatus tegutseda kartmatult, sest nad teavad, et erinevate kontrolli- ja võimusfääridega sõlmitud kokkulepete tõttu neid ei karistata.
Pettus on oluline probleem, sest selle realiseerimiseks eeldab mitte ainult selle ebaseaduslik toimimine, vaid ka selle toimepanija kasu kolmanda isiku kahju tekitamist. Seega on väga selged ja üsna sagedased pettusejuhtumid näiteks pangapettused, mis võivad kaasa tuua raha kadumise kolmandatele isikutele, äripettused, mille tõttu institutsioonid võivad kaotada võimu või kontrolli teatud tegevuste üle võrreldes teiste kasu saavate ettevõtetega või ka valimispettus, see, mis juhtub poliitiliste valimiste andmete muutmisel, toob kasu kandidaadile ja kahjustab tegelikku võitjat.
Nagu öeldud, on paljudel juhtudel pettuste tuvastamine keeruline ja aeganõudev, kuna arvesse tuleb võtta mitmeid elemente. Siiski võib uurimise käigus välja selgitada paljude inimeste või üksuste vastutus, kuna pettused on tavaliselt väga keerulised ja sügavad.
