Sõna konservatiiv on omadussõna, mida kasutatakse nende inimeste või poliitikate tähistamiseks, kelle eesmärk on just traditsiooniliste struktuuride või vormide säilitamine, andmata järele mis tahes võimalikule renoveerimisele või moderniseerimisele. Tavaliselt on ühiskonna konservatiivsed rühmad need, mis koosnevad kõrgemast klassist, kes on alati tõrksad progressiivsete, liberaalsete või vasakpoolsete hoiakute suhtes. Üldiselt võib sõnal konservatiivne olla negatiivne tähendus, kuna praegu on konservatiivsed seisukohad need, mis ei aktsepteeri muutusi ega edusamme.
Nagu nimigi ütleb, on konservatism poliitiline, sotsiaalne ja majanduslik ideoloogia, mis põhineb kõigi nende traditsiooniliste institutsioonide ja ühiskonna elementide säilitamisel, mitte progressiivne. Konservatism on vastu nii liberalismile kui ka kõikidele revolutsioonilistele ideoloogiatele, kuna mõlemad pakuvad välja nii muudatusi kui ka vabadusi, mis ei vasta traditsioonilistele struktuuridele (kirik, võim koondunud vähestele inimestele, protektsionistlik majanduspoliitika, elitaarsed kultuurivormid ja väljendusviisid jne).
Praegu on tavaline leida riike, kus konservatiivsete ja edumeelsete erakondade vahel on selge jaotus. Need praegused konservatiivsed parteid on alati kõige tõrksamad igasuguste muutuste tekitamisel ja astuvad seega suuri konflikte nende liberaalsemate või moodsamate parteidega.
Mõistet konservatiiv võib järelikult kasutada ka inimeste kohta, kuna sellisel juhul räägiksime inimestest, kes ei talu nende elu ja igapäevast elu juhtivat struktuuri või mis tahes tüüpi muudatusi. elusid. Tavaliselt on vanemad inimesed need, kes näitavad üles konservatiivsemat suhtumist, samas kui noored on pigem revolutsioonilisema või edumeelsema vaimuga. See on seotud staadiumiga, milles igaüks on, ja sellega, mida tähendab olla eluaeg teatud viisil elanud ja mitte olla teatud vanuses valmis muutuma.
