Armee on universaalne institutsioon ja sellel on väga spetsiifiline funktsioon: kaitsta territooriumi ja selle elanikke võimalike sisemiste ja eriti väliste ohtude eest.
Riikides on hulk inimesi, kes moodustavad sõjalise struktuuri. Sellel struktuuril on hierarhiline korraldus, see tähendab, et see on korraldatud ülalt alla. Seal on sõjaväelaste kuppel, kellel on kõrgeim juhtimine ja see laskub järk-järgult baasi. Igal rahval on oma terminoloogia ja järjekord. Küll aga on võimalik pakkuda globaalset kontseptsiooni sõjalise hierarhia klassifitseerimise kohta. Redeli tipus on kindralkapten, seejärel kindral, kindralleitnant, kolonel, kapten, leitnant, allohvitser, seersant, kapral ja sõdur. See klassifikatsioon ei ole täielikult täielik, kuna ühe ja teise vahemiku vahel on ka vahepealsed tasemed ja alamtasandid.
Mehhanism, mille abil sõjaväelased oma hinnet parandavad, on teene. Sõjalise tegevuse, eksamite ja demonstreeritud võimete kaudu on võimalik omandada kõrgem tase. Vaatamata erinevustele iga riigi armeede vahel, on neil kõigil hierarhia põhimõte. Selle eesmärk on, et käsku täidaks kõige rohkem omadusi omav inimene. Selles kontekstis on suured sõjaväejuhid olnud ajaloo peategelased (Aleksander Suur, Tšingis-khaan, Napoleon ...).
Igal hierarhia tasemel on vormiriietuse tunnused ja eristavad elemendid: märgid, tähed ... Militaarmaailmas on need elemendid nooled. Neil on väga spetsiifiline funktsioon: teada iga sõduri juhtimisvõimet. See on oluline, sest sõjaväes on ettekujutus, et ülemuse saadud käske tuleb absoluutselt austada. Sõjalised eeskirjad on selles osas täpsed.
Sõjaväeline hierarhia järgib ideed, et armee saab olla tõhus ainult range organisatsiooniga, kus igaüks teab oma funktsioone ja väga selge sõnakuulelikkuse tundega. Sel põhjusel on olemas terve rida sümboleid, traditsioone ja käitumisviise, mis käivad kaasas käskude ja nende andmise austamisega.
Kui sõjalist hierarhiat poleks, oleks kaitse- või pealetungitegevust väga raske korraldada. Tsiviilsfääris on debatt selle liikmete vahel mõttekas, kuid sissetungiva vägede ohu tõttu oleks sõjaväelastel väga riskantne alustada arutelu selle üle, mida igaüks ise tegema peab.
