Olenevalt kontekstist, milles seda kasutatakse, on mõistel erinevus mitu tähendust.
Üldiselt erinevuse all mõistetakse seda omadust või aspekti, mille järgi eristatakse isikut või asja teisest. Näiteks tööle kandideerimise soovil teeb inglise keelt suurepäraselt nii kirjas kui ka suuliselt valdav inimene oma ülejäänud konkurentidega võrreldes absoluutse erinevuse enda kasuks.
Samuti kasutatakse tavakeeles väga sageli sõna erinevust. kui soovite aru anda lahkarvamusele või lahkarvamusele, mille probleem või probleem tõstatas kahe isiku, rühma või ettevõtte vahel, teiste hulgas.
Ja lõpuks matemaatika vallas terminil on eriline osalus ja ühine kasutus, kuna sellega on harjutud arvestama lahutamise tulemust, mis on üks neljast aritmeetika põhitehtest koos liitmise, korrutamise ja jagamisega ning mis põhiliselt koosneb etteantud suurusest, elimineerides selle osa ja siis selle tehte tulemust nimetatakse erinevuseks.
