Mitmekülgsus on erinevate asjade tegemise kvaliteet. Öeldakse, et keegi on mitmekülgne inimene, kui tal on väga erinevad huvid ja võimed.
Haritud inimesed on need, kes teavad väga erinevaid aineid: kunst, loodusteadused, sport... Huvi mitteseotud teadmiste vastu ja väljaspool meie eriala paljastab mitmekülgsuse. Ja see tähendab, et mitmekülgne inimene on avatud iseloomuga ja intellektuaalse uudishimuga erinevates sfäärides. Mõnikord kasutatakse mitmekülgsust kui omadust, mis pole just positiivne, kuna seda kasutatakse sünonüümina hajutamisele ja millegi tüüpilisele inimesele, kes ei suuda millelegi keskenduda.
Seetõttu on mõistetav, et terminil mitmekülgsus võib olenevalt kontekstist olla kaks tähendust (üks positiivne ja teine negatiivne).
Positiivses mõttes tähendab mitmekülgsus huvide paljusust, algatusvõimet, uudishimu, vitaalsust ja seda mõistetakse kui väärtuslikku omadust.
Negatiivses mõttes peetakse mitmekülgsust ambivalentseks, ebapraktiliseks suhtumiseks, mis on omane amatööridele või püsimatutele inimestele. Selle kohta on isegi ütlusi: kõige õpipoiss, mitte millegi meister. Tekib halvustav mitmekesisuse tunne.
Mõlemad tõlgendused võivad olla kehtivad, olenevalt argumenteeritud põhjustest. Üks näide võib arutelu selgitada. Arstile meeldib meditsiin üldiselt, olles võrdselt huvitatud kõigist harudest. Selline suhtumine on positiivne, kuivõrd kõik teadmised on kasulikud ja samas negatiivne niivõrd, et ühele meditsiiniharule spetsialiseerumine on peaaegu võimatu, kui huvi on nende kõigi vastu. Sarnase näitega jätkates, kui arst on spetsialiseerunud võrkkesta patoloogiatele ja tal on isiklikus elus väga mitmekülgsed hobid, siis räägiksime kellestki mitmekülgsest ja samal ajal spetsialiseerunud inimesest.
Inimkonna ajaloos on mitmeid hiilgavaid näiteid mitmekülgsusest (antud juhul positiivses mõttes). Silma paistab Leonardo da Vinci, renessansikunstniku kuju, kes maalis, skulptuuris, kirjutas ja leiutas – kõike seda suure oskusega. Tema juhtum on paradigmaatiline ja võiks peaaegu öelda, et ta on erand, sest sügavaid teadmisi erinevates tegevustes kohtab harva.
