Erasektor on majandustegevuse kogum, mida riik ei kontrolli. Kui avalikus sektoris on juhtroll riigi käes, siis erasektoris on põhielement ettevõte.
Kui me ütleme, et eraettevõte on selle sektori mootor, siis peame meeles pidama, et pole vahet, milline on selle maht või õiguslik vorm. Ettevõtte võib asutada nii üksikisik iseseisvalt kui ka tuhanded töötajad ning juriidiliselt on sellel erinevad korralduslikud võimalused (usaldusühing, aktsiaselts, seltsing, ettevõtete ajutine liit või UTE...). Igal juhul on erasektori peamine eesmärk saada majanduslik kasu toodete või teenuste kaudu, mida ta püüab turustada turul, kus ta konkureerib teiste ettevõtetega.
Eesmärgiga raha teenida
Majanduslik kasu on erasektori põhiaspekt, kuid mitte ainus. Tuleb meeles pidada, et erinevad ettevõtted loovad töökohti erinevates majandussektorites ning tööhõivel on ilmne sotsiaalne ja mitte ainult majanduslik mõõde.
Teine oluline probleem erasektoris on selle sotsiaalne vastutus. Viimastel aastatel on mõned ettevõtted oma tegevuse suunamiseks lisanud mitte ainult majanduslikud kriteeriumid. Võib öelda, et eetika ja teatud väärtused võivad olla osa ettevõtlikkusest. See reaalsus saab nime, ettevõtte sotsiaalne vastutus (CSR). Nende ettevõtete põhiomadus on see, et nende sotsiaalne mõõde (näiteks keskkonnale pühendumine) on vabatahtlik.
Erasektori või avaliku sektori arutelu
Majanduses käib klassikaline arutelu kahe sektori tähtsuse üle. Mõnelt poliitiliselt positsioonilt kaitstakse privaat- või avaliku sfääri rolli. Mõne jaoks tuleb avalikku sektorit säilitada ja tugevdada, kuna see on võrdsuse ja sotsiaalse õigluse tagatis ning võimaldab sotsiaalsel ebavõrdsusel mitte nii sügavale minna. Teiste jaoks on avalik sektor ebaefektiivne, väga kulukas ja sekkumisvõimeline, mistõttu nad mõistavad, et erasektorit tuleks kasutada majanduse tõelise mootorina ja piirata avalikkust selle minimaalse väljendusvõimega.
Ideoloogilisest vaatenurgast oleksid erasektori toetajad liberaalsed või neoliberaalsed poliitilised formatsioonid ning avalikkuse kaitsjad sotsiaaldemokraatlikud ideoloogiad.
Praktikas on need kaks sektorit majandussfääris seotud, kuna osa avalikke teenuseid haldavad eraisikud kontsessioonide või teenuste allhankelepingute kaudu.
