Ajaloolane on see subjekt, kes vastutab minevikus juhtunud sündmuste taasloomise eest nii kirjeldavast kui ka kriitilisest vaatenurgast. Selle ülesande täitmiseks töötab ajaloolane erinevat tüüpi allikatega, mille eesmärk on anda asjakohast teavet inimkonna ajalooga seotud faktide, protsesside või nähtuste kohta.
Seda peetakse Herodotos Halikarnassist kui esimene inimkonna ajaloolane. See intellektuaal sündis ja elas Vana-Kreekas ning kogus ja rääkis teavet kuulsate sündmuste kohta, nagu lahingud, sõjad, ajalooliste tegelaste valitsemisaeg ja muud andmed, mis moodustasid Üheksa ajalooraamatut. Kuigi Herodotos kasutas kirjeldavaid meetodeid, mis tänapäeval tunduvad väga elementaarsed, on tema töö kahtlemata ajalooteaduse algus, pakkudes meile ettekujutuse ajaloolase ülesandest faktide ees, millega ta kokku puutub.
Kuna ajalugu mõistetakse teadusena, peab ajaloolane täitma oma ülesandeid järgides oma teaduslikke metoodikaid, näiteks määrama kindlaks oma uurimisobjekti (analüüsitava ajaloo osa või etapi), allikad ja tunnistused, mida ta peab täitma. selline arusaam (mis võib ulatuda materiaalsetest allikatest suulisteni) ja analüüsimeetod või hüpoteesid saadud teabe kritiseerimiseks. Ilmselgelt panustab ajaloolane alati subjektiivse nägemuse empiiriliste andmete mõistmiseks ja seetõttu ei projitseeri ajalugu kunagi ühemõttelisi ja vaieldamatuid tõdesid, nagu see võib juhtuda loodusteadustega.
Ajaloo ja ajaloolase uurimisobjekt on sajandite jooksul varieerunud. Kui esimesed kaasaegsed ajaloolased põhinesid oma uurimuses suurte poliitikute, mõtlejate ja sõjaväelaste töö analüüsil, siis hilisemad voolud on püüdnud seda analüüsi täiendada pikaajaliste sotsiaalsete, majanduslike ja kultuuriliste protsesside uurimisega, mis eeldavad, et Inimkonna ajalugu on üles ehitatud kõigi vahel.
