Kui me räägime kaladest, siis räägime neist loomadest, kes elavad veekeskkonnas ja kes on täpselt püütud ja sealt eemaldatud, et saada toiduks inimestele. Tavaliselt kasutatakse kala nimetust erinevat tüüpi kalade kohta, mida see asjaolu iseloomustab. Kala on üks olulisemaid toiduaineid inimese toidulaual ning kala kasutamine inimese poolt toiduelemendina on nähtus, mida võib kohata ka kõige vanemates ja ürgsemates ühiskondades.
Selleks, et veelooma saaks pidada kalaks, tuleb ta oma loomulikust keskkonnast jäädavalt eemaldada, mis tähendab, et selline loom on surnud ellujäämiseks vajalike elementide puudumise tõttu. Kalu saab eristada ja kategoriseerida vastavalt nende päritolule, kehaehitusele, kujule jne. Kõik need klassifikatsioonid aitavad iga juhtumit paremini ära tunda ja tuvastada. Kaks põhikategooriat, millesse kalad tavaliselt jagunevad, on magevesi (st jõed, ojad, järved, tiigid) ja soolane vesi (meri või ookean). Kõigil seda tüüpi kaladel on toiteelemendid, maitse, tekstuur ja erinev kuju.
Kui paljudes riikides ei ole kalapüük selle piirkonna loodusvarade nappuse või võib-olla selle piirkonna toitumise eelistuste tõttu põhitegevus, siis paljudes teistes riikides on kalapüük põhiline ja toitumise lahutamatu osa. milliseid gastronoomilisi preparaate iseloomustab väga erinevat tüüpi kalade olemasolu. Kõrge kalatarbimise kultuuriga riigid on näiteks Hispaania, Portugal, Inglismaa, Jaapan, Hiina, Kreeka.
Kala on üks toitainerikkamaid ja tähtsamaid toiduaineid inimese toidus, kuna see sisaldab suures koguses toitaineid ja looduslikke õlisid, mida tänapäeval peetakse teatud haiguste vastu võitlemisel hädavajalikuks. Lisaks on kaladel tavaliselt madal rasvasisaldus, mistõttu sobivad need ideaalselt ka spetsiifiliste toitumisvajadustega inimestele.
