Sõna pärand on seotud nii sotsiaalse jagunemise kui ka sotsiaalsete klasside mõistega. Pärandvara võib kirjeldada kui indiviidide kogumit, kellel on teatud omadused (enamasti nende suhe tootmissüsteemide ja nende poolt läbiviidava majandustegevusega) ja kes seetõttu erinevad ülejäänud rühmadest, mis moodustavad grupp.ühiskond.
Valdustest rääkides on oluline välja tuua, et need eksisteerivad hetkest, mil inimene ühiskonnas organiseerus ja igale inimesele erinevaid tegevusi või ülesandeid seadis. Selles mõttes on jaotus sotsiaalsete klasside või rühmade kaupa inimkonna ajaloos alati olnud, vaatamata sellele, et mõnel ajaloolisel hetkel oli selle kaubamärk tugevam kui mõnel teisel.
Ühiskonna moodustavad valdused on organiseeritud loomulikul viisil teatud hierarhiliste suhete ja üksteise suhtes võimu loomise tulemusena. Selles mõttes eeldavad valdused „tähtsamate” inimeste olemasolu kui teised, kes on pühendunud samavõrra olulisematele või traditsiooniliselt olulisemaks peetud ülesannetele, tavaliselt neile, mis on seotud valitsuse, halduse, religiooniga jne.
Ühiskondlikud klassid on üles ehitatud püramiidsel kujul, hõivates kõige kõrgemal need, mis koosnevad vähematest liikmetest ja millel on suurem jõud. Mida rohkem ühiskonnaklassid lähenevad püramiidi baasile, seda suurem on nende liikmete arv ja seda väiksem on nende tähtsus või võim sotsiaalse toimimise seisukohalt oluliste küsimuste kindlaksmääramisel. Üldiselt on iga ühiskonna aluseks olnud need, kes on täitnud tootlikke ülesandeid, näiteks orjad, talupojad või töölised.
Kuigi praegu selgelt jaotatud valduste mõiste enam nii tugevalt ei eksisteeri, tuleb paratamatult tunnistada sotsiaalseid erinevusi nende sotsiaalsete rühmade vahel, kellel on paremad elutingimused (oma materiaalse vara, erialase ettevalmistuse jms tõttu) ja nende vahel, kes kellel ei ole tagatud kõiki põhiõigusi ja kes vaevalt suudavad sotsiaalsest püramiidist kõrgemale ešelonile ronida.
