Kolumbuse-eelset etnilist rühma, kes okupeeris Mesoameerika territooriumi (praegune Mehhiko ja Kesk-Ameerika riigid nagu Belize, Honduras, El Salvador ja Guatemala), tuntakse maiadena ja see oli kultuuripärandi poolest üks olulisemaid rühmitusi. kogu Kolumbuse-eelsest Ameerikast. Maiasid ehk maiade tsivilisatsiooni mäletatakse koos asteekide ja inkadega (asuvad vastavalt Põhja- ja Lõuna-Ameerikas) kui üht võimsaimat tsivilisatsiooni kontinendil.
Kuigi maiade tsivilisatsiooni aetakse sageli segamini või assimileeritakse asteekide tsivilisatsiooniga (võib-olla seetõttu, et mõlemad asuvad lähipiirkondades), võime osutada esimesele kui tsivilisatsioonile, mis arendas kultuuriprobleeme nagu kunst, arhitektuur, kultuur palju sügavamal tasandil. keel ja kirjutamine, religioon, astronoomia ja teadus. Kõik need elemendid muudavad maiade tsivilisatsiooni tänapäeval üheks kõige olulisemaks pärandi osas, mis paljudel Ameerika praegustel elanikel on.
Maiad olid rühm praeguse Mesoameerika ala põliselanikke, kes asutasid ja asustasid arvukalt linnu, nagu Mayapán, Toniná, Copán, Uxmal, Cobá, Tulum, Tikal, Piedras Negras, Pomoná ja kuulus Chichén Itzá, kus olid uskumatud astmelised püramiidid, üks olulisemaid ja äratuntavamaid tunnuseid kõigis Kolumbuse-eelsetes tsivilisatsioonides. Arvame, et maiadel õnnestus moodustada tsivilisatsioon tänu kultuurilisele jäljele, mille see etniline rühm jättis mitte ainult oma linnades, vaid ka paljudes teistes linnades, mille asteegid ja hiljem hispaanlased vallutasid.
Võib öelda, et maiadele ei olnud iseloomulik väga võimsa riigi arendamine, nagu seda tegid asteegid ja inkad oma impeeriumitega. Maiade poliitika oli selgelt hierarhiline, kuid kuna tegemist ei olnud eriti vallutava ja sõdalase rahvaga, ei paistnud need elemendid kunagi nii palju silma kui nende muljetavaldavad kultuurisaavutused, mida hiljem neelasid ja assimileerisid nende territooriumid vallutanud erinevad tsivilisatsioonid.
