Mõiste pessimist on iseloomustav omadussõna, mida kasutatakse teatud tüüpi inimeste tähistamiseks, kellel on negatiivne või pessimistlik vaade elust, nende ümber toimuvatest olukordadest jne. Pessimismi iseloomustab kõigi või paljude olukordade esitamine negatiivselt, lubamata positiivseid elemente, õppetunde ja õppimist, mida iga asjaolu võib samuti päevavalgele tuua. Kuigi pessimism võib esineda igas inimeses konkreetsetes ja kindlates olukordades, on pessimistlik inimene see, kes selle hoiakuga pidevalt toime tuleb ega oska nautida olusid või hetki, mis on teiste jaoks täiesti positiivsed.
Pessimistlikuks inimeseks võib pidada inimest, kellel on teatud tüüpi emotsionaalsed või psühholoogilised muutused, mis ei lase tal olukordadele enesekindlalt vastu astuda, rõõmuga või mõista neid hetki, mida nad elavad õppimise, pingutuse ja saavutuste hetkedena. Üldiselt on pessimistlik inimene inimene, keda vallutab ahastus, hirm, hirm, pettumus, kibedus ja negatiivsus. Kuigi kõik need tunnused on elemendid, mis moodustavad inimese psüühilise ja emotsionaalse süsteemi, on tänapäeval tavaline, et nende kohalolek on nii tugev ja püsiv, et tekitab inimeses orgaanilisel ja somaatilisel tasandil muutusi ja komplikatsioone.
Lisaks võivad pessimistil tekkida sotsiaalsed probleemid, samas kui teda ümbritsevad inimesed kipuvad tema püsivalt negatiivsest ellusuhtumisest väsima või tüdima. Paljude jaoks on pessimism nakkav, kuna elus on lihtsam jälgida negatiivseid asju kui häid. Sel põhjusel kipub inimene, kui inimene on äärmiselt pessimistlik, ka sotsiaalselt tagasi tõmbuma, ei naudi teiste seltskonda, on teiste suhtes vähetolerantne ja lõpeb paljude sotsiaalsete, töö-, pere- ja armuprobleemidega.
