Sõna "terve" kasutatakse alati omadussõnana nende inimeste tähistamiseks, kellel on täielik või peaaegu täielik füüsiline, psühholoogiline ja sotsiaalne heaolu. Terve olemine tähendab heas vormis olemist mitte ainult füüsiliselt, vaid ka vaimselt ja inimliku kontakti tasandil ehk siis teiste ühiskonnaliikmetega. Kuigi täielikku tervislikku seisundit on praeguse elustiili erinevate tüsistuste ja haiguste tõttu kindlasti raske saavutada, sõltub sellele heaoluseisundile võimalikult lähedale jõudmine kahtlemata meist endist.
Nagu on selge, vastandub mõiste "terve" või "haige" või haigus. Kui ühes leiame heaolu erinevatel tasanditel, siis teises komplikatsioonide ja ebamugavuste olemasolu, mis võivad ulatuda kõige elementaarsemast karmima ja keerukamani.
Tavaliselt on terve ajaloo jooksul inimkonna jaoks erinev idee. Selles mõttes ei olnud tervel inimesel veel paar sajandit tagasi neid omadusi, mis praegu terveks peetaval inimesel. See ei ole seotud mitte ainult füüsilise kuvandi suundumuste muutumisega, vaid ka elanikkonna elutaseme ja elukvaliteedi olulise paranemisega.
Tänapäeval mõistetakse tervena olemist tavaliselt kui keha eest hoolitsemist samal ajal kui vaimu eest. Põhimõtteliselt saavutatakse see tervislike, madala rasvasisaldusega ja mitmekesiste toitude tarbimise, pideva treeningu või kehalise aktiivsuse, mitte liigsete kahjulike harjumuste, nagu tubakas, alkohol või narkootikumid, kasutamise, rahuldava ja mitmekesise sotsiaalse elu arendamise, püsivad sotsiaalsed suhted, pidev arstide konsultatsioon jne.
