Kirjandus on distsipliin, millega tegeletakse kirjasõna esteetiline kasutamine. Sellel esteetilisel või väljenduslikul eesmärgil kirjutatud tekstide korpust võib nimetada ka “kirjanduseks”.
Kolm suurt žanrit, milleks kirjandus jaguneb, on: draamažanr, mis viitab tekstile, mida kasutatakse näitlemise kaudu enda esindamiseks; lüüriline žanr, mis on orienteeritud kadentsile ja rütmile allutatud tekstile; ja narratiivižanr, mille põhieesmärk on jäädvustada väljamõeldud lugu ilma värsse kasutamata.
Need perekonnad võivad omakorda sisaldada alajaotisi. Seega võib draamažanri jagada tragöödiaks, komöödiaks ja draamaks; lüüriline žanr oodis, eleegias ja satiiris; ja lõpuks narratiivižanr romaanis ja novellis. Lisaks meelevaldsusele, millest need klassifikatsioonid võivad patustada, annavad nad tavaliselt üldise panoraami, mis on piisavalt täielik, et süveneda selle kunstiharu üksikasjadesse.
On tõenäoline, et tänapäeval muutub klassifikatsioon ebapiisavaks, arvestades, et kirjandusteadus on korduvalt mõistnud, et küsimus, mida peetakse kirjanduseks? lõplikku vastust pole veel suudetud anda. Näiteks praegu on meil teist tüüpi tekste, mis võivad (või ei pruugi) kuuluda ühte kolmest eelnevalt kirjeldatud suurest žanrist, kuid mis isegi kuuluksid, ei kuulu täielikult ühegi neist. Võtke näiteks elulood ja autobiograafiad, eneseabiraamatud või mõnede kirjanike ajaloolised/ajakirjanduslikud uurimused.
Kirjanduse algust tuleb otsida juba olemasolevate suuliste traditsioonide ülekandmisest kirjandile.
Tõepoolest, iidsed kogukonnad olid peamiselt suulised, see tähendab, et nad säilitasid neid integreeriva kultuuri, kuid seda edastati suuliselt. Kirjutamise leiutamisega registreeriti paljud neist traditsioonidest, mis tekitasid kirjaoskajad kultuurid. Näiteks "Ilias" ja "Odüsseia" (mõlemad kirjutas Homer), teosed, mida peetakse lääne kirjakultuuri arengu maamärkideks, moodustavad ülemineku laulude kaudu jutustatud loo kirjutamise juurde, mis tihedalt seotud iga Kreekas elanud rahvaste müüdiga.
Tuleb märkida, et see suulise pärimuse ülimuslikkus kirjaliku pärimuse ees kestis kaua keskajani, mis on arusaadav olukord, kui arvestada tohutut osa ühiskonnast, kes oli kirjaoskamatu; Just sel põhjusel võib ka sel perioodil täheldada suuliste jutustuste kirjutamisele üleminekut, nagu näiteks teolaulude puhul. Keskajal pöörasid suured autorid, keda tänapäeval peetakse "klassikuteks", oma tekstides ümber igapäevaelu olukordi, kasutades draamažanri võtmetähtsusega kasutamist, näiteks Dante Alighieri "Jumalik komöödia" või mõni tema raamat. Inglane William Shakespeare ("Romeo ja Julia", "Hamlet", "Othello" paljude teiste hulgas).
Peamiselt kirjaoskajate seltside tulekuga lakkas kirjandus suulisest päritolust ja jõudis oma hiilguse perioodi. Seda nähtust võib seletada diskursuste kehtestamisega, mis ei ole spetsiifiliselt kirjanduslikud, kuid mille keskseks teemaks on ekspressiivne ja esteetiline kasutus; kirjanduskriitika on selle olukorra ilmekas näide.
Johannes Gutenbergi poolt 15. sajandil leiutatud teisaldatava trükipressi leiutamine võimaldas kirjasõnal ja kirjandusel levida järk-järgult, üha massilisemalt. Turureeglid ja kapitalismi ruumid muutsid kirjanduse, nagu paljud teisedki, nn “kultuuritööstuse” osaks: raamatuid toodetakse masstoodanguna, samamoodi nagu külmikuid, T-särke või prille. .
Kategooria "enimmüüdud" võimaldab meil mõõta, kui edukad võivad mõned teosed müügibarjääri ületamisel olla, kuigi usaldusväärne mõõtmisskaala selle jaoks puudub. Üldiselt mõjutavad raamatu pühitsemist "enimmüüduks" ka (lisaks müüdud köidete arvule) raamatukogu laenutus ja kriitikud maailmakuulsatest ajalehtedest nagu The New York Times, The Huffington Posto või The Igapäevane P.
Praegu, audiovisuaalse meedia esilekerkimisega, on kirjanduspraktika olukord ebakindel. On arvamusi, mis taandavad selle järk-järgult taandarengule, kuigi kõige tõenäolisemalt toob see kaasa muutusi, mis kaasnevad sotsiaalsfääri tõusude ja mõõnadega. Üks sellistest muudatustest arvutibuumi ajastul on raamatute internetist ostmine mitte ainult paberkandjal, vaid ka digitaalsel kujul, mida saab alla laadida ja lugeda arvutites, mobiiltelefonides või Kindle'is, mis on spetsiaalselt e. -Virtuaalne pood Amazon.com, mida kasutatakse raamatute või ajalehtede lugemisel (tellimisel). Lisaks soosib hind paberraamatu ja digiraamatu vahel suuresti viimase massiivsust.
