Teatud pikkusega kirjanduslikku proosateost, mis räägib rohkem või vähem fiktiivsetest sündmustest, tuntakse üldiselt romaanina. Pikkus eristab seda loost, väljamõeldud tegelane eristab seda teistest žanritest, näiteks esseest, ja lõpuks vastandab selle proosakirjutus seda riimitud lugudele nagu luule. Romaanide vormiline omadus, mis võimaldab seda teistest seotud žanritest eristada, on nende jaotus enam-vähem iseseisvateks peatükkideks, millest tuleneb kindel ja lahutamatu kronoloogia.
Romaane on erinevat tüüpi, kuna need võivad olla humoorikad, autobiograafilised, epistolaarsed (mis jutustavad lugu kirjavahetuse teel), kombeid, osamakseid ja palju muud. Lisaks saab romaani liigitada žanritesse ja alamžanridesse, nagu dramaatiline, romantiline, politsei, ulme, ajalooline, õudus. Paljusid teoseid on raske ühte või teise kategooriasse kataloogida, kuna need piirangud on vaid viis hõlbustada klassifitseerimist raamatukogu või ladustamise eesmärgil.
Romaani ajaloost rääkides jõuame tagasi antiikajast, kus seda tüüpi lood olid näiteks Kreekas Homerosega ja Roomas Vergiliusega. Keskajal tõusid romansid ja rüütellikud romaanid. Seni säilis enamik romaane suulise pärimuse kaudu või tänu kopeerijate, üldiselt preestrite tööle, kes olid ühed vähesed, kes oskasid käsitsi kirjutada. 16. sajand koos trükipressi loomisega hakkaks panema vundamenti kaasaegsele romaanile, mille suurim eksponeerija on Miguel de Cervantese "Don Quijote de la Mancha".
Järgmistel sajanditel ilmusid seiklusromaanid, realistlikud, sentimentaalsed ja kombed. Ja nii kerkivad esile ka sellised suured romaanide autorid nagu Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, Charles Dickens, Fédor Dostojevski, Jules Verne jt. Kahekümnendal sajandil läbib romaan muid tohutuid eksperimentaalseid muutusi, mis panevad selle arenema uute vormide ja stiilideni. Selle avangardromaani ilmekaks näiteks on James Joyce'i "Ulysses" või "Franz Kafka metamorfoos". Seda esineb ka Ladina-Ameerikas, mis on kahtlemata üks moodsa romaani 20. sajandi evolutsiooni alustalasid, kus teiste seas on esile kerkinud sellised romaanikirjanikud nagu Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa või Julio Cortázar.
Suurele ekraanile on kohandatud igasuguseid romaane, mis sünnitasid suurepäraseid filmiklassikaid, nagu juhtus, kui ühe näite tuua, filmitegija Stanley Kubricku töötlusega Anthony Burgessi teosest "A Clockwork Orange". Samamoodi on Interneti kasv toonud kaasa uute ressursside loomise romaanidele juurdepääsuks, nagu e-raamatud ja PDF-dokumendi vormingud.
Teisest küljest on globaliseerumine võimaldanud lääne kultuurimaailma jõuda teistest kultuuridest pärit kunstnike loodud tekstidel, sealhulgas meile traditsioonilises formaadis romaanidel ja ka kirjandusžanridel, milles romaaniline proosa ja poeesia tunduvad omamoodi segamini ajavat. see tundub meile üldiselt ebatüüpiline. Nii juhtub paljude India või Hiina autorite romaanidega, aga ka kaasaegse jaapani kirjanduse levikuga.
Järelikult moodustab romaan teatud kirjandusžanri, kuna selle kättesaadavus muudab selle optimaalseks ressursiks kultuuri ja meelelahutuse levitamiseks. Huvitav on tõdeda, et romaani tootmiseks vajalikud odavamad ressursid (trükkimise mõttes) ja senine mittemateriaalses meedias avaldamise alternatiiv on võimaldanud nii kirjutajate kui ka lugejate arvu kasvu, arvestades, et paljud autorid Nad kasutavad oma sisu levitamist digitaalsete portaalide kaudu. Vaatamata alternatiivsete makseviiside olemasolule, näiteks annetuste või reklaamiga seotud maksevahendite olemasolule, on tänapäeva autorite üks takistusi. romaanid see seisneb häkkimise ohus ja koos sellega madalamas kasumitasemes.
