Sõna organisatsioonid tähistab neid üksusi, mille loovad isikud, kellel on sarnased huvid ja väärtused ning kes püüavad selle kaudu saavutada teatud eesmärke. Organisatsioonis täidab iga indiviid kindlat ja spetsiifilist funktsiooni, mille eesmärk on saavutada teatud tulemusi. Üheskoos on sellised funktsioonid seotud organisatsiooni lõppeesmärgile lähenemisega ning need peavad olema enam-vähem planeeritud ja süstematiseeritud, et oodatavaid tulemusi oleks võimalik jälgida.
Organisatsioon on põhimõtteliselt sotsiaalne toode, mis koosneb kahest või enamast inimesest. Organisatsioonil peab olema eesmärk, mille poole liikuda, kuid sellel peab olema ka hulk ülesandeid või tegevusi, funktsioone ja otsuseid, mis lõpuks selle eesmärgi saavutamise eest vastutavad. Ühiskondlikud organisatsioonid võivad olla konkreetsed või virtuaalsed; Kui esimesed on igapäevases reaalsuses käegakatsutavad ja teadaolevad, siis paljud teised organisatsioonid tegutsevad virtuaalsest ja mittekonkreetsest ruumist. Organisatsioon on aga alati institutsioon, kuna see eeldab teatud töö-, toimimis- ja lahendusjuhiste järjestamist ja süstematiseerimist.
Ühiskondlikke organisatsioone saab liigitada erinevalt ja mõne populaarsus või domineerimine on aja jooksul erinev. Traditsiooniline viis antud ühiskonda kuuluvate organisatsioonide liigitamiseks on nende tegevuse või funktsiooni järgi: kultuuriline (kirik), poliitiline (parteikomitee), vaba aja veetmine (naabruskonna klubi), haridus (kool) , erinevad majandusvaldkonnad. tegevus (tehas), teenuste osutamine (telekommunikatsiooniettevõte) jne. Neid saab jagada ka vastavalt nende kapitali päritolule, näiteks kui need on avalikud või eraõiguslikud. Teisest küljest saab organisatsiooni kirjeldada ka selle suuruse järgi (suur, keskmine, väike või võib-olla isegi mitmest organisatsioonist koosnev organisatsioon, kui need hõlmavad erinevat tüüpi väiksemaid organisatsioone ühes asutuses).
Tänapäeval on muutunud populaarseks mõiste valitsusvälised organisatsioonid, mis tähistavad neid organisatsioone, millel puudub otsene riigipoolne toetus ja mis toimetatakse oma vahenditega või ühiskonna koostöös. Need kodanikuorganisatsioonid on üldiselt mittetulunduslikud ja neid on väga palju, kuna need võivad olla määratud tegelema erinevate ühiskonnaga kui tervikuga seotud teemadega: keskkonna eest hoolitsemine, diskrimineerimise vastu võitlemine, loomade eest hoolitsemine, terviseteadlikkus jne.
