Sõna neiu tähistab neid noori naisi, kes ei ole kaotanud oma puhtust, st kes jäävad neitsideks ja kes pole veel abiellunud. Selle terminiga kutsuti keskajal noori naisi, kes olid hiljem kasutusest jäänud, hoolimata tõsiasjast, et seda tüüpi naisi on jätkuvalt olemas. Neiud on ka tüüpiline ajalooline tegelane paljudes keskaja lugudes ja legendides, kus neil oli armastus- ja romantilistes lugudes alati oluline roll.
Mõistet neiu kasutatakse siis eelkõige seda tüüpi noorte naiste tähistamiseks, kes jäävad neitsiteks. Tavaliselt kandsid seda nime keskajal noored naised, kes kuulusid kuninglikesse või tähtsatesse perekondadesse, sama oli haruldane noorte talunaiste või väiksema majandusliku või poliitilise võimuga naiste seas. Neiu on alati olnud erilisel moel esindatud ja seetõttu on meie vaimne kuvand neist alati sarnane: väga pikkade juustega noored tüdrukud, kes on riietatud luksuslikesse ja õrnadesse kleitidesse, kaunistatud peente ehete ja kingadega, kes näitavad süütust ja ilu. nende ilmed ja liigutused.
See sõna võib viidata ka naistele, kes teenisid nii keskajal kui ka hilisematel sajanditel võimsa naise teenijatena või õukonnas. Seega olid neiud tüdrukud, kes olid alati tähtsa naise teenistuses, et teda kõigis igapäevatoimingutes abistada ja oma erinevaid elukogemusi jagada. Sel juhul riietusid neiud alati lihtsamalt ja vähem silmatorkavamalt kui keskse naise oma, kuna nende koht sidemes oli teisejärguline, mitte peamine.
