Taimede puhul räägime hermafrodiismist, kui tolmukas ja pisil kohtuvad õites. Inimeste kaoses öeldakse, et isend on hermafrodiit, kui tal on mõlema soo tunnused, eriti kui tal on mõlemad suguelundid, mõlemad täielikult või osaliselt. Vahepeal nimetatakse seda olukorda või bioloogilist seisundit hermafroditismiks.
Termini hermafrodiit kaudu viitab see loomale, kes ühendab kahte sugu, emast ja isast.
Kui elusolend, nagu eespool mainitud, taim, loom, inimene, millel on isase ja naise seksuaalaparaat või segaaparaat ning ta on võimeline tootma samaaegselt isas- ja emassuguraate, öeldakse, et selline olend on hermafrodiit.
Kuigi hermafrodiidid toodavad mõlemat tüüpi sugurakke, on neil endil väga raske end viljastada, selle all peame silmas seda, et viljastamiseks on vaja teise sugulase abi.
Näiteks taimede puhul, kuigi lilled on mõlemast soost, toimub sugurakkude küpsemine erinevatel aegadel, mistõttu on viljastamise läbiviimiseks paratamatult vajalik risttolmlemine.
Nagu me ütlesime, on see tavaline õistaimede ja mõnede loomade, näiteks tigude ja vihmausside puhul.
Teisest küljest on hermafroditism olukord, mida võib kohata ka kalade seas, isegi küsimus ulatub palju kaugemale, kuna nad võivad oma sugu vahetada ka pärast seda, kui nad on alustanud oma elu ühest soost ja mitu korda siginud.
Hermafroditismi peetakse paljunemise primitiivsemaks tunnuseks kui üheseksuaalsuseks, mida näitab selle seisundi avaldumise sagedus madalamate organismide seas.
