Kui me räägime mõistest satelliit, siis peame silmas elemente, mis tiirlevad looduslikult või kunstlikult ümber taevakeha ja millel võivad olla erinevad funktsioonid või eesmärgid olenevalt nende päritolust. Sõna satelliit pärineb ladina keelest satelliidid, sõna, mis tähendas "mis oli kellegi ümber või ümber" ja mida tavaliselt kasutati nende sõdurite või valvurite tähistamiseks, kes vastutavad kuninga või suverääni erikaitse eest.
Satelliidid võib liigitada looduslikeks või tehislikeks, mis on kõige olulisem erinevus, mida võib leida. Kui räägime looduslikest satelliitidest, peame silmas taevakehasid, mis tiirlevad looduslikult ümber planeetide ja mis võivad varieeruda mitte ainult suuruse, vaid ka paljude muude füüsiliste või geoloogiliste tunnuste poolest. Selles mõttes on Kuu kahtlemata inimkonnale kõige paremini tuntud looduslik satelliit, ainuke, kuhu inimene on jõudnud jõuda ja mida ta isiklikult tundma on saanud. Peaaegu kõigil juhtudel on looduslikud satelliidid väiksemad kui nendega kaasnevad planeedid, kuigi mõnel juhul, näiteks Kuu, võivad nad omada planeedi omadustega nii sarnaseid omadusi, et kuuluvad ka planeetide binaarsüsteemide nimetusse.
Teisest küljest on tehissatelliidid need, mis on inimese poolt vabatahtlikult loodud ja paigutatud erinevate planeetide orbiidile, et mõista paremini nende füüsilisi, atmosfääri- ja geoloogilisi omadusi. Need satelliidid on spetsiaalselt ette valmistatud tiirlema ümber valitud taevakeha, kuigi mõnikord võivad nad isegi selle pinnale peatuda. Tehissatelliidid on nende loomisest peale olnud inimese üks vapustavamaid leiutisi, kuna need kujutavad endast ainsat tõelist võimalust pääseda lähemale allesjäänud Päikesesüsteemi kuuluvatele taevakehadele – taevakehadele, mida muidu saaks teada vaid astronoomia kaudu.
Tehissatelliidid on tänapäeval väga kõrgtehnoloogilised seadmed, kuna need on nõuetekohaselt ette valmistatud püsima pikka aega töös, sooritama väga erinevat tüüpi toiminguid, taluma erinevaid kliima- ja atmosfääritingimusi ning olema isegi tühistatud, kui inimene seda soovib.
