Teadusuuringud on reaalsuse ja selles esinevate probleemide analüüsi ja mõistmise protsess. Selleks et uurimist peetaks rangeks, peab see kasutama teaduslikku meetodit. Kõige tavalisem ja sagedamini kasutatav on hüpoteetiline deduktiivne meetod.
Kasutatav meetod annab uuringule kehtivuse ja usaldusväärsuse. Uurimisel on erinevaid lähenemisviise: teoreetiline, praktiline, rakenduslik jne. Ja üks originaalsemaid uurimisi on väliuuringud. See seisneb olukorra analüüsis tegelikus kohas, kus uuritavad sündmused toimuvad. Seda tüüpi uuringuid teostav teadlane võib kuuluda humanitaarteaduste (antropoloogia, arheoloogia, etnograafia ...) või loodusteaduste hulka (zooloogia, botaanika, meteoroloogia ...).
Mõlemal juhul asub teadlane looduskeskkonnas, töötades reaalsel maastikul, mitte laboris ega teoreetilisest vaatenurgast.
Väliuuringutes kogeb teadlane vahetult reaalsust, võiks öelda, et katsub seda kätega. Nii saate koguda andmeid, mida ebareaalne olukord ei moonuta. Näide on selgituseks. Zooloog uurib šimpanse, kes on alati vangistuses elanud. Analüüsige nende käitumist ja tehke mõned järeldused. See juhtum ei ole rangelt väliuuringute mudel. Oleks, kui zooloog uuriks šimpanse konkreetses metsas, nende looduslikus elupaigas. Teie väljavõetud andmed oleksid täiesti tõesed ja järelikult tehtud järeldused kehtivamad. See kontrollimise idee tegelikus stsenaariumis, kus uuritud sündmused toimuvad, on rakendatav kõigi teaduslike asjaolude puhul, kus reaalsus edastab rohkem teavet kui labor või teoreetiline analüüsimudel.
Kuulus näide väliuuringutest on antropoloog Bronislaw Malinowski 20. sajandi alguses Paapua Uus-Guineas asuvatel Trobiandi saartel. Neil saartel elas ta paar aastat koos põliselanikega, et tutvuda nende kultuuriga vahetult ja põhjalikult (keel, traditsioonid, rituaalid, sotsiaalsed reeglid jne). Tema tööd peetakse väliuuringute paradigmaks. Tegelikult kasutas Malinowski oma uurimistöö fookuse määratlemiseks mõistet: osalev vaatleja.
