Tõkke all mõistetakse mis tahes struktuuri, mis ilmub ruumis loomulikult või kunstlikult, jaotades kaheks või enamaks piirkonnaks ja mis muudab normaalse liikumise ühest kohast teise raskeks või võimatuks. Kuigi tõkkele mõeldes kipub kujutlema inimeste kunstlikult loodud tõkkeid, on looduses ka struktuure, mis sellistena erinevates ruumides ja olukordades toimivad.
Barjäär aitab inimesel kontrollida liikumist teatud ruumides, kus ta ei saa olla vaba. Selles mõttes saab tõkkepuu paigaldada ohtlikele ülekäigukohtadele kaitseelemendina, kinnistute eraldajana ja iga inimese maade tähistamiseks, liikluse korrastamiseks, loomade edasiliikumise takistamiseks ja palju muud. Traditsiooniliselt on liiklustõkkepuu ehk kõige kergemini tuvastatav ja paigaldatakse kohtadesse, kus on vaja autode liikumist tellida, vältides nii õnnetusi ja kokkupõrkeid.
Inimtekkelised tõkked võivad olla ka abstraktsed ja sümboolsed. Sellised on tõkked, mis kehtestatakse riikide vahel ja mille eesmärk on eristada nende pindu. Sama juhtub sümboolsete barjääridega, mis on kehtestatud sotsiaalsete rühmade vahel ja mis on seotud iga kogukonna jaoks normaalseks peetavate tunnuste kaitsmisega.
Barjääriks võib aga olla ka looduslik struktuur, mis võib olla aja jooksul tekkinud ja millel ei ole kindlat funktsiooni. Selles mõttes võimaldab loodus meil jälgida uskumatuid looduslikke tõkkeid, nagu korallid ja muud veeorganismid, puu- või taimetõkked, geoloogilise moodustumise tõkked ja paljud teised. Kõik need mõjutavad loomulikult keskkonda ja võivad tekitada muutusi, mis miljonite aastate jooksul muutuvad tavapärasteks olukordadeks.
