Libreto all mõistame kirjalikku teost, mida kasutatakse juhendina filmi- või teatriteose näitlejatele. Libreto koosneb tavaliselt dialoogist, mida sellised näitlejad peavad kordama ja tõlgendama, ning lisaks märgetest positsioonide kohta ruumis, kus nad tegutsevad (toolil istudes), liigutustest (tuppa sisenedes) või teabest laval. keskkond ja teised. Neid viiteid, mis ei ole dialoogi osa, ei loeta ega tõlgendata, need lihtsalt hõlbustavad stseeni loomist.
Libretod tekkisid ajalooliselt koos esimeste teatriesitlustega, need, mis tekkisid Vana-Kreekas (kuigi mõne jaoks on need olemas juba Egiptuse tsivilisatsioonist saadik). Libretod või need ürgsed vormid, mida me praegu tunneme libretona, kirjutati näitlejate juhendamiseks dialoogides ja olid tõenäoliselt palju lihtsamad kui tänapäeval. Libreto olemasolu võib leida nii keskajast kui ka hiljem uusajast, mil William Shakespeare oli kahtlemata üks suuremaid näidendite libreti esindajaid.
Libretod on kõigil juhtudel enam-vähem sarnase kuju või ülesehitusega. Need on jagatud aktideks või stseenideks, milles toimub rida seotud toiminguid või dialooge. Igas stseenis selgitatakse võimaluste piires välja iga tegelase asukoht, keskkond, kus nad leitakse, ja muu teave ning seejärel jätkatakse näidendi erinevate tegelaste vahel õige dialoogiga. See dialoog on kirjutatud, selgitades iga inimese nime, kes räägib või suhtleb teistega. Libretodes peaksid olema märgitud nii sõnad kui helid ja isegi vaikused, et näitlejad teaksid, millal rääkida ja millal vaikida.
