Lämmastik see on keemiline element mittemetalliline, värvitu, gaasiline, lõhnatu ja läbipaistev, mida on õhus väga suures protsendis. Seda sümboliseerib täht N suurtäht, samas kui selle aatomnumber on number 7.
Vahepeal nimetatakse seda kui lämmastiku tsükkel igale abiootilisele või bioloogilisele protsessile, millest see element elusolendeid tarnitakse; Formaalselt on see biogeokeemiline tsükkel, mis seisneb selle või teiste, näiteks süsiniku, hapniku, kaltsiumi, vesiniku, väävli, kaaliumi, fosfori liikumises keskkonna ja elusolendi vahel.
Tänu sellele protsessile on tagatud maapealse biosfääri koostise dünaamiline tasakaal.
Tuleb märkida, et elusolendite keemilises koostises on märkimisväärne kogus lämmastikku. Nad saavad oksüdeeritud lämmastikku soolade (nitraadi) kaudu ja see muundatakse aminohapeteks, kõige levinumad on need, mis on integreeritud valkudesse.
Samal ajal on nitraadi taastamiseks vaja organismide sekkumist, et see biomassist eraldada ja ammooniumioonina redutseeritud kujul tagastada.
Kuna ammoonium ja nitraat on väga lahustuvad ained, mis vool ja infiltratsioon tõmbavad neid väga kergesti mere poole, ei oleks selle elemendil pärast muundumist võimalik jääda atmosfääri tasemele, siis oleksid ookeanid väga rikkad. Lämmastiku ja kõige mandrilisemate masside puhul ei oleks kahjuks seda keemilist elementi elu jaoks nii oluline, nagu oleme juba näinud.
Siiski on veel kaks protsessi, mis võimaldavad mandritel mitte muutuda lämmastikupuuduse tõttu bioloogilisteks kõrbeteks. Need on järgmised: lämmastiku sidumine ja denitrifikatsioon. Tuleb märkida, et mõlemad protsessid on vastastikku sümmeetrilised.
Lämmastiku sidumine tekitab õhulämmastikust lahustuvaid ühendeid, samas kui denitrifikatsioon, mis on anaeroobse hingamise vorm, viib lämmastiku tagasi atmosfääri.
Tänu nendele kahele protsessile on võimalik õhus hoida märkimisväärset lämmastiku ladestumist, mis moodustab 78% mahust.
