Mõiste vaimulikud kasutatakse meie keeles selle tähistamiseks klass, mis koosneb katoliku kiriku preestritest ja me kasutame seda ka nende usuliste kogumi nimetamiseks, kes on sellisena moodustatud ja kes pühitseti vastavalt kanoonilise normiga kehtestatud preestriteenistusele..
Katoliku kirikule vastavad vaimulikud vastutavad jumalasõna levitamise eest nii ametites, mida nad täidavad, nagu missa, kui ka evangeelsete toimingute eest, mida saab läbi viia väljaspool kirikut. Teised tüüpilised vaimulikud tegevused on Jumala sõna õpetamine seal, kus see vastab, katoliku kiriku pakutud sakramentide praktiseerimine, nagu ristimine, konfirmatsioon, abiellumine jne.
Selles klassis valitseb hierarhia, võimu tipus on paavst, katoliku kiriku kõrgeim võim ja kes otsustab juhised, mida see peaks järgima, siis ja tähtsuse järjekorras järgivad peapiiskopid, piiskopid ja preestrid.
Väärib märkimist, et kõigi kohustuste hulgas, mida vaimulikud võtavad kirikusse astumise vormistamisel, torkab silma tsölibaat ehk preestrid hoiduvad seksuaalsuhetest, see on üks peamisi kohustusi ja ka üks neid kritiseerivad enim need, kes võtavad sõna kiriku või praktika vastu, sest nende arvates aitab see kaasa repressioonide kujunemisele vaimulikes, mis võib viia selles küsimuses täiesti taunitava ja sobimatu käitumiseni, näiteks seksuaalse kuritarvitamiseni.
Möödunud aegadel, täpsemalt kõne ajal Vana režiim, kus valitses monarhiline riigikord, teadis vaimulikkond olla koos aadliga üks tähtsamaid ja privilegeeritud valdusi. Nad ei nautinud mitte ainult majanduslikku kasu, vaid avaldasid märkimisväärset mõju ka poliitiliselt, olles kindlasti võimelised mõjutama kuninga otsuseid.
Praegu ei peeta vaimulikke enam sotsiaalseks institutsiooniks, kuid peame rõhutama, et katoliku kirikul on märkimisväärne mõju kogukondade sotsiaalsel ja poliitilisel tasandil, eriti nende tegude osas, mida nad arendavad ühise hüvangu nimel ja ka valitsuse tegevuste kontrollijana, mis ei järgi kiriku ettekirjutusi, muutudes mõnel juhul tugevateks võimukriitikuteks.
