Patenditud tarkvara on tarkvara, mille kasutajal on piiratud võimalused seda kasutada, muuta või edasi levitada ning selle litsents on sageli tasuline.
Varaline, mittetasuta, privaatne või patenteeritud tarkvara on arvutiprogrammide või -rakenduste tüüp, mille lähtekoodile ei pääse kasutaja ligi või mille juurdepääs on piiratud ning seetõttu on selle kasutamise, muutmise ja levitamise võimalused piiratud. Seda tüüpi tarkvara vastandub hiljuti populaarseks saanud tasuta tarkvarale, mis võimaldab seda kõigil muuta ja levitada.
Patenditud tarkvara on kõige levinum, kuna see eeldab, et sellele juurdepääsuks peab kasutaja maksma litsentsi eest ja saab seda kasutada ainult piiratud kontekstis, st tuleb maksta teiste litsentside eest, et seda saaks kasutada erinevates arvutites. Lisaks ei saa seda tarkvara selle toimimist muuta ega täiustada ega seda teistele adressaatidele edasi levitada.
Varalise tarkvara arendavad sageli ettevõtted, nagu ka seda, mida toodab ja levitab Microsoft. Nendele ettevõtetele kuuluvad tarkvara autoriõigused ja seetõttu ei saa kasutajad lähtekoodile juurde pääseda, koopiaid levitada, täiustada ega täiustusi avalikustada.
Praeguseks on väikeettevõtete või kasutajagruppide poolt välja töötatud tasuta tarkvara populaarsus jõudnud suure buumini, nagu ka Linuxi operatsioonisüsteemi puhul. Seda tüüpi rakendus, mis pakub kasutajale palju võimalusi peale lihtsa kasutamise, julgustab vestlusi ja aktiivset osalemist, mis sageli aitab kaasa süsteemi paindlikule ja usaldusväärsele täiustamisele. Suured ettevõtted on need muudatused teadmiseks võtnud ja pidanud liituma tasuta tarkvara võidujooksuga, käivitades oma programmide avatud versioonid või kutsudes kasutajaid neid kommenteerima.
