Sõnum on mis tahes tüüpi suhtluse keskne objekt, mis on loodud kahe poole, saatja ja vastuvõtja vahel. Kuigi üldiselt on sõnumi idee seotud kirjalike sõnumitega, on tänapäeval võimalike sõnumite ja suhtlusstiilide mitmekesisus kindlasti lõpmatu ning võimaldab inimestel hoida kontakti teiste inimestega väga erineval viisil.
Selle tehniliseks määratlemiseks on sõnum teabeelementide kogum, mille saatja saadab isikule, kes hakkab täitma vastuvõtja funktsiooni. Siis saab kommunikatiivset nähtust genereerida ainult sõnumi kaudu, sest vastasel juhul ei loo inimesed oma lihtsa olemasolu tõttu ilmtingimata sidet. Nõuetekohase suhtluse läbiviimiseks on ülimalt oluline, et mõlemad pooled tunneksid ära ja mõistaksid keelt, milles sõnum esitatakse. Selles mõttes ei saa keel olla mitte ainult keel, vaid ka edastatavad sümbolid, märgid või žestid.
Kuni kirja ilmumiseni suhtles inimene lihtsate sõnumite kaudu, mille hulgas oli kõnel kahtlemata domineeriv roll. Pärast esimeste kirjutamisvormide loomist suutis inimene arendada keerukamaid sõnumeid, mis suutdes püsida kirjalikus meediumis, võimaldasid neid edastada nii laiemale publikule kui ka ületamatult suurematele kaugustele. Praeguseks on kirjalik sõnum võrreldes teiste kommunikatsioonitehnoloogiatega peaaegu kasutusest jäänud, mille hulgas on ülekaalu saavutanud andmetöötlusega seonduv.
Teisest küljest võime ka lisada, et inimesed (ja teised loomad) on suhtlemiseks alati kasutanud žeste, sümboleid ja isegi kehasõnumeid. Žestid, nagu kallistused, suudlused, näožestid, vägivaldsed liigutused ja muud, on väga selgesõnalised sõnumid selle kohta, mida inimene mõtleb või tunneb, kes soovib midagi edastada.
