Süsteem on funktsioonide kogum, mis toimivad kooskõlas või sama eesmärgiga ja mis võivad olla ideaalsed või reaalsed. Süsteemil on oma olemuselt reeglid või normid, mis reguleerivad selle toimimist ja sellisena saab seda mõista, õppida ja õpetada. Seega, kui räägime süsteemidest, võime viidata nii erinevatele küsimustele nagu kosmoselaeva toimimine või keele loogika.
Iga süsteem on enam-vähem keeruline, kuid selle omaduste ja toimimise osas peab see olema diskreetne. Üldiselt toimivad süsteemi elemendid või moodulid omavahel ja on omavahel seotud. Mõnikord on süsteemi sees alamsüsteeme. See nähtus on iseloomulik bioloogilistele süsteemidele, kus alamsüsteemide (rakkude) erinevatel tasanditel tekib suurem süsteem (elusorganism). Sama kaalutlus kehtib ökoloogia kohta, kus erinevad väiksema ulatusega süsteemid (loik, aluspinnas) koonduvad suuremahulistesse organiseeritud süsteemidesse, nagu terviklik ökosüsteem.
Seega eristaksime süsteemide klassifikatsioonis neid kontseptuaalne või ideaalne, milleks võib olla näiteks matemaatika, formaalne loogika või noodikiri ja tõelised, nagu elusolend, Maa või keel. Viimased, tegelikud süsteemid, need võivad olla avatud, suletud või isoleeritud. Avatud süsteemides on suur suhtlus keskkonnaga, nagu on kirjeldatud elusolendite puhul. Teisest küljest on suletud süsteemides liikumised ja vastasmõjud ainult nende sees, ilma välisteguritega vahetuse võimaluseta.
Süsteemide tüüpe ja näiteid on palju, nagu poliitiline (muu hulgas demokraatlik, monarhiline, teokraatlik), tehnoloogiline (auto või arvuti operatsioonisüsteem), finantssüsteem (tehingu- ja turusüsteemid), bioloogiline (nt närvisüsteem). süsteem elusolendis), juriidiline (seaduste, dekreetide ja muude juriidiliste tööriistade järjekord), geomeetriline (tavalistes ja ebakonventsionaalsetes mudelites), tervishoid (avalik-, era- ja sotsiaalkindlustuse korraldus) ja palju muid näiteid iga päevakorra kohta. elu.
Kui süsteemil on organisatsioon, mis on vajalik selle arengu juhtimiseks ilma, et keskkonnas esinevad häired ületaksid teatud taseme, nimetatakse seda autopoeetiliseks süsteemiks. Elusolendeid peetakse autopoeesisüsteemide paradigmaks, arvestades nende võimet end toota oma järglaste raames. Mõned uurijad teevad aga ettepaneku käsitleda ühiskondi kui tõelisi elusolendeid erinevast korrast, mistõttu võiks neid samu ideid rakendada ja pidada inimrühmi autopoeetilisteks süsteemideks. See on karmi akadeemilise arutelu teema, millele pole veel jõutud lõplikke lahendusi. Näide kujutab endast praegu põhjalikku demonstratsiooni süsteemide rakendatavusest erinevate valdkondade kirjeldamisel, kasvõi üldisel tasemel ja ühendava teooriaga.
Tõepoolest, üldiste seaduste otsimine süsteemide käitumise mõistmiseks moodustab süsteemiteooria. Kaoseteooria on omakorda matemaatika ja füüsika haru, mis uurib teatud tüüpi süsteemi ettearvamatut käitumist, mis võib olla ebastabiilne, stabiilne või kaootiline. Selle teooria tüüpiline kontseptsioon on entroopia, mis uurib süsteemide loomulikku kalduvust korra kaotada. Seda põhimõtet on puhas füüsika termodünaamika jaoks juba rakendanud ja tasub öelda, et tänapäeval on see üks huvitavamaid vahendeid süsteemide mõiste ühilduvaks muutmiseks ja selle rakendamiseks kõige erinevamate tellimuste puhul.
