Ettevõtjaks nimetatakse seda inimest, kes teab, kuidas avastada, tuvastada konkreetne ärivõimalus ja siis on ta valmis seda korraldama või hankima vajalikud ressursid selle käivitamiseks ja hiljem selle realiseerimiseks. Üldjuhul kasutatakse seda mõistet inimeste tähistamiseks, kes eikusagilt, vaid idee kapitaliga suudavad luua või asutada ettevõtte või aidata teisel seda teha.
Kuigi sellel terminil puudub konkreetne määratlus, on sellised omadused nagu paindlikkus, dünaamilisus, loovus, seiklustele ja riskidele orienteeritus kirjeldavad väga hästi profiili, mida ettevõtja jälgib.
Kindlasti arvavad paljud, et see ettevõtluskontseptsioon on suhteliselt uus kontseptsioon, kuid see pole nii, vaid vastupidi, kontseptsioon tekkis umbes 16. sajandi alguses eesmärgiga ja põhjendusega nimetada neid seiklejaid, kes reisisid Uude Maailma otsima ja jahtima uusi võimalusi, teadmata väga hästi, mida nad eesmärgi saavutades leiavad. Samuti nimetati sõjaretkedega seotud inimesi sageli ettevõtjateks. Siis, juba 18. sajandil, võtsid prantslased selle mõiste üle, sest nad kasutasid seda palju ehitusele pühendunute, näiteks arhitektide tähistamiseks.
Alles 18. sajandi keskpaigas rakendas prantsuse kirjanik Richard Cantillion seda majandusliku tähendusega, nagu see mõiste tänapäeval on kogu maailmas: viidates neile ettevõtjatele, kes riskivad idee nimel kõigega.
Sellest, mida termini kohta oleme kommenteerinud, järeldub, et mis teeb inimesest ettevõtja lisaks konkreetse äri-/ekspeditsioonivõimaluse väljaselgitamisele ja seda ümbritseva ja eelkõige iseloomustava ebakindluse mittekartmisele.
Ilmselgelt ei ole praeguses majanduslikus kontekstis enam palju ekspeditsioonide tegijaid, kes ihkaksid leida rikkusi ja seiklusi mõnel neitsikontinendil, mistõttu on sellise ettevõtlusprofiiliga inimesed rohkem keskendunud majandustegevusele või -tegevusele. Näiteks võivad nad olla vastutavad enamiku maailmas eksisteerivate VKEde (väike- ja keskmise suurusega ettevõtete) elu andmise eest.
