Inglise keelest pärit sõna catering tähistab tegevust, mis osutab klientidele spetsiaalselt tellitud toitlustusteenust konkreetsetes olukordades, näiteks erinevatel sündmustel. Sõna catering pärineb ingliskeelsest verbist toitlustama, mis tähendab teenima, osalema. Toitlustamine on siis teenus, mis hõlmab mitmekülgsete toitude hooldamist ja pakkumist erandolukordades, näiteks üritustel. Kuigi see sõna ei kuulu hispaania keelde, on see praegu aktsepteeritud vähemalt mitteametlikus keeles ja on levinud.
Toitlustamist võib defineerida kui teatud tüüpi toidu pakutavat teenust erinevate omadustega üritustel. Korralikuks serveerimiseks tuleb catering alati ette tellida, et nii kliendid kui ka piirkonna spetsialistid saaksid kokku leppida pakutavate toiduvalikute, koguse, maksumuse ja muude asjaga seotud elementide osas. Selles mõttes on toitlustus igat tüüpi ürituste puhul kesksel kohal, kuna see on peo, pidustuse või koosoleku üks värvikamaid elemente.
Toitlustamine koosneb üldiselt erinevate omadustega toodetest ja toiduainetest. Kuigi enamasti koosneb toitlustus väikestest ja lihtsalt tarbitavatest toitudest nagu suupisted, lihatükid, juustud, empanadad, puruvõileivad, soojad road jm, võib toitlustusteenus koosneda ka väga läbimõeldud roogadest, mida serveeritakse nagu restoranis ning sellega peavad kaasas olema vastavad joogid ja garneeringud.
Sõltuvalt toidu tüübist, sööjate arvust, vajalikest koostisosadest ja valmistatavate retseptide eksklusiivsusest võib toitlustamine erineda hinnaga, kuigi tavaliselt on sellise teenuse kulud tavaliselt kõrged. Toitlustamise korraldus võib olla ka vastavalt juhtumile erinev, kuid üldiselt on toitlustusteenuse osaks olevad toidud paigutatud silmatorkavalt, et püüda sööjate tähelepanu.
