Samurai on Jaapani sõdalase tüüp, kes oli selle riigi traditsioonides keskajast kuni kadumiseni 19. sajandil väga kohal.
Etümoloogilisest vaatenurgast tähendab sõna samurai "inimene, kes aitab". Oma ürgse ajaloolise tähenduse poolest palkasid need sõdalased algselt valitsejate poolt kaitseotstarbel. Aja möödudes sai neist aga sõjaväeline rühmitus, omamoodi eliitkast või -vara, millel oli suur võim, kuigi alates 18. sajandist kaotasid nad järk-järgult oma sotsiaalsed privileegid.
Laialdaste võimetega asjatundlikud sõdalased
Samuraid ei olnud tavalised sõdalased, vaid neil olid suured teadmised erinevatest võitluskunstidest, paistsid silma vibulaskjate ja katana kasutamise oskuste poolest ning nad olid riietatud väga paindlikesse raudrüüdesse.
Jaapani kino ja kirjandus on saanud nendest sõdalastest inspiratsiooni jutustada lugusid, mis on täis romantikat ja sümboolikat. Isegi Teise maailmasõja ajal algatas Jaapani valitsus kampaania, et armee võtaks kasutusele tõelise samuraide põhimõtted.
Aukoodeks
Samurai kõige ainulaadsem mõõde ei ole tema vaprus ja sõdalane, vaid tema väärtuskoodeks, mida tuntakse kui bushido.
Bushido on väga jäik põhimõtete ja reeglite kogum, millest hea samurai peab rangelt kinni pidama. Selles koodeksis on lojaalsus, distsipliin ja austus põhiväärtused. Aul on aga eriline tähendus. Samurai au on midagi püha, võiks öelda, et tema au toimib kohtunikuna kuni selleni välja, et kui ta sooritab autu teo, on tal kohustus sooritada enesetapp teatud rituaali kaudu (harakiri on sõna, mida kasutatakse West, et mainida enesetappu, kuid tegelikult on õige termin seppuku).
Samurai kohusetunne on sama range ja tegelikult ei pea ta mitte ainult reeglitest kinni pidama, vaid ka tema siirus peab olema täielik ja absoluutne.
Samurai tundmatud omadused
Kuigi need Jaapani kultuuri müütilised sõdalased on tuntud oma sõdurioskuste ja mentaliteedi poolest, ei tasu unustada, et nad olid ka kultuursed mehed (harrastasid kalligraafiat, viisid läbi teetseremooniat ja armastasid kunsti). Mõned ajaloolised tunnistused näitavad, et ka naised võisid olla samuraid, kuigi see asjaolu oli erandlik. Lõpetuseks uudishimu: homoseksuaalsus võeti normaalselt vastu, mis meenutab meile Vana-Kreeka Teeba sõdalasi.
