Külmutamise all mõistetakse protsessi, mille abil tahetakse osakeste jahtumise tõttu alandada või alandada keskkonna, objekti või suletud ruumi temperatuuri. See jahutusprotsess on üldiselt kunstlik, kuigi selle põhimõtted põhinevad keskkonnas esineval loomulikul jahutamisel. Erinevates olukordades kasutatakse erinevaid külmutusseadmeid, kuid üldiselt on kõige levinum see, mida tehakse kodukeskkonnas selliste seadmete abil nagu külmikud, külmikud ja sügavkülmikud.
Jahutusprotsess, mida saab keskkonnale või objektile rakendada, põhineb arusaamal, et kui sellest keskkonnast või objektist energiat ammutada või sealt eemaldada, siis selle temperatuur langeb. Võttes külmutusmasina (näiteks külmkapi) kasutamisest energiat, kaotab objekt järk-järgult oma temperatuuri ja jahtub.
Jahutus- või jahutamisprotsessist saadakse erinevaid tulemusi. Kui protsessi rakendada keskkonnas või suletud ruumis, muutub minutite möödudes jahedamaks ja meeldivamaks, kui enne oli liiga kuum. Kui räägime esemetele või toiduainetele rakendatavast külmutamisest, siis need jahtuvad ja võivad seega püsida paremas seisukorras palju kauem. See on põhimõte, mille kaudu töötati välja seadmed, milles toitu hoitakse ja mis on tänapäeval inimese ellujäämiseks asendamatud (kuna ilma nendeta säiliks toit ja söödavad tooted palju vähem aega).
Külmutusseadmete esinemine igapäevaelus on nähtus, mis ilmnes eriti alates 20. sajandi teisest poolest erinevate külmutustehnikate ja -seadmete arengu tulemusena. Seega ei teeni see mitte ainult toidu säilitamist, vaid ka keskkonna värskendamist, ravimite säilitamist jne.
