Mõiste tühi on kahtlemata ülimalt keeruline termin, mille tähendust saab analüüsida nii läbinisti teaduslikust ja empiirilisest kui ka sotsiaalsest ja psühholoogilisest vaatenurgast. Mis puutub selle konkreetsesse määratlusse, siis on tühjus mateeria absoluutne puudumine, see ruum, milles pole midagi, elusolend ega surnud aine. Planeedil on füüsiliselt tühje kohti väga raske leida, kuigi tühjusetunnet saab tekitada teatud mehhanismide abil.
Füüsiline ja loomulik tühjus on seega seotud mateeria puudumisega. See tähendab, et antud ruumis ei saa eksisteerida vett, maad, tuld ega õhku. Teaduslikus mõttes on ainus koht, kus need täieliku vaakumi tingimused on leitud, just avakosmos, kuhu jõutakse pärast Maa atmosfääri läbimist. Seal tekitab absoluutne ainepuudus tingimused, mis on täiesti erinevad sellest, millega me siin oma planeedil oleme harjunud.
Füüsilist vaakumit võib aga mõista ka ruumidena, kus pole õhku, hoolimata sellest, et neil on muud ainet. Nii on see vaakumpakendatud toodete puhul. See tähendab, et paremini ja pikema aja jooksul on sellised tooted pakendatud pärast kogu õhu eemaldamist anumast. Teatud tulemuste analüüsimiseks, kontrollimiseks või saamiseks on palju muid olukordi ja asjaolusid, mida nimetatakse ka vaakumiks.
Nagu alguses öeldud, ei ole vaakum ainult füüsiline või loodusnähtus. Paljudel juhtudel kasutatakse mõistet tühi inimeste emotsionaalsete või psühholoogiliste seisundite tähistamiseks. Emotsionaalse, ametialase, töö- või muu tühjuse tunnetamine tähendab, et kõnealune indiviid ei leia tuge, millest kinni hoida, ja tunneb end seetõttu ühiskonna, kus ta elab, igapäevaelus eksinud. Tundub, nagu tunneksite puudumist sellest, mida teised kergesti omavad. See valus ja valus olukord on väga iseloomulik praegustele ühiskondadele, kus igapäevaelu keeristorm, stress, tõelise suhtlemise puudumine, individualism ja materialism on jooned, mis aitavad meid teatud eluhetkedel oma olemusest tühjana tunda.
