Graffiti on üldiselt anonüümne ja sellel võivad olla erinevad eesmärgid selle realiseerimise põhjuste osas: mõned on puhtalt kunstilised, teised poliitilised sõnastused, teised protestisõnumid ja paljud teised on lihtsad sõnumid, millel pole palju pretensiooni.
Tänapäeva linnakunsti ühe populaarseima ja iseloomulikuma väljendusviisina mõistetav grafiti pole midagi muud kui tänavatele ja seintele tehtud joonistus või pildiline kunstiteos. Seega ei liigutata ega eksponeerita grafitit intellektuaalsetes või erakunstiringkondades, vaid seda iseloomustab see, et see eksponeeritakse avalikult, et kõik saaksid seda iga päev näha ja nautida.
Sõna graffiti pärineb itaalia keelest ja on seotud grafiidi või graafilise väljenduse ideega. Just nimelt üks grafiti iseloomulikumaid elemente on see, et seda tehakse alati graafiliselt ja visuaalselt. Üldiselt ei järgi grafiti muid kunstireegleid peale autori enda väljendusvabaduse ja seepärast, kui mõned on tõeliselt keerulised ja tõelised kunstiteosed, siis teised on lihtsad fraasid, mis on teatud vägivallaga kirjutatud äri seintele või ustele.
Hinnanguliselt teevad graffitit alati nooremad põlvkonnad, kes on vastu täiskasvanute konservatiivsele ja institutsionaliseeritud maailmale. Selles mõttes on grafiti paljudes riikides kuritegu, kuna seda peetakse mustuse või eraomandi kahjustamiseks. Kuid erinevates kohtades on graffiti juba integreeritud linnastruktuuri ning seda peetakse tõeliseks ja oluliseks kultuurilise ja populaarse väljendusvormiks.
Tänapäeval on grafiti paljudes linnades taaselustatud, kuna ideede või seisukohtade loomiseks kasutatakse väga keerulisi šabloone ja lõputuid kujundusi. Mõned neist on naljakad, teistes on oluline iroonia, kuid nad kõik teevad seda kunstilisest küljest, mida tuleb arvestada ka peale grafiti enda.
