Kirjaoskamatuse all mõistetakse inimese suutmatust sooritada põhilisi lugemis- ja kirjutamistoiminguid. Kirjaoskamatus ilmneb hariduse puudumise tõttu ja kuigi sellistesse tingimustesse sattunud maailma elanikkonna osakaal on lõpmatult madalam kui muul ajal ajaloos, on endiselt palju ühiskondi ja kogukondi, mille elanikkonnas on suur osa kirjaoskamatuid. ..
Kirjaoskamatus on inimkonna üks peamisi probleeme ja võlgu, kuna kirjaoskamatuteks peetavad inimesed ei ole nende endi valikul, vaid seetõttu, et keskkonnas, kuhu nad sattuvad, on kõrge vaesuse tase, viletsus ja haridusvõimaluste puudumine. Nii palju, et kirjaoskamatuse määr on selgelt nähtav arengumaades või kolmanda maailma riikides, riikides, kus haridussüsteemid on puudulikud või ei ole üldse prioriteetsed.
Selles mõttes on Aafrika manner, aga ka mõned Aasia ja Kesk-Ameerika riigid planeedi piirkonnad, mille osakaal planeedil on suurim. Neile järgnevad mõned Ladina-Ameerika ja Aasia riigid, samas kui tööstusriikides või esimese maailma riikides, nagu Euroopa, Põhja-Ameerika ja Austraalia, on sellised protsendid väga väikesed.
UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation) on organ, mis vastutab tähtsate kirjaoskuse suurendamise kampaaniate ja protsesside läbiviimise eest planeedi erinevates piirkondades, austades iga riigi või kogukonna kultuurilisi erinevusi. Üks selle põhieesmärke on ergutada algharidust, pidades seda esimeste teadmiste omandamise aluseks, ning tagada, et iga inimene saaks kogu oma elu jooksul täielikult areneda. Selle organi ülesanneteks on põhiliselt rahaliste vahendite panustamine koolide ehitamiseks, uute tehnoloogiate rajamiseks, haridusele soodsate keskkondade loomiseks ja kõigis koolivormides põhiliste struktuursete tingimuste säilitamiseks.
